ซีเอ็นเอ็นรายงานวันที่ 17 เม.ย. ว่า คณะนักวิจัยญี่ปุ่นพบพื้นที่โคลนจากทะเลลึก อุดมไปด้วยแร่ธาตุ ใกล้เกาะมินามิโตริ เกาะเล็กๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกที่ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งญี่ปุ่น 1,200 กิโลเมตร ว่าอาจเป็นการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่มหาศาลที่ถึงขั้นเปลี่ยนแปลงอนาคตทางเศรษฐกิจของญี่ปุ่น และอาจเป็นตามที่นักเศรษฐศาสตร์คนหนึ่งเรียกว่า “ตัวเปลี่ยนเกม” ของเศรษฐกิจโลกเลยก็ว่าได้
พื้นที่ดังกล่าวที่เป็นโคลนนั้น ประเมินว่ามีปริมาณ 16 ล้านตันเป็นแหล่งของแร่ที่มีธาตุโลหะหายากสำหรับใช้ผลิตอุปกรณ์ไฮเทค เช่น สมาร์ตโฟน ระบบขีปนาวุธ อุปกรณ์เรดาร์ ไปจนถึงพาหนะแบบไฮบริด
ตัวอย่างธาตุที่พบคือ อิตเทรียม (yttrium) ปกติใช้ทำเลนส์กล้อง ตัวนำไฟฟ้ายิ่งยวด (ซูเปอร์คอนดักเตอร์) และจอภาพโทรศัพท์มือถือ
CNN
ดังนั้นในปริมาณธาตุ 16 ล้านตันดังกล่าว อาจเป็นอิตเทรียม ที่มีมูลค่าใช้ไปได้อีก 780 ปี ยูโรเปียม ใช้ไปได้ 620 ปี เทอร์เบียม ใช้ได้อีก 420 ปี ดีพรอสเซียม ใช้ได้ไปถึง 730 ปี กล่าวได้ว่าเป็นปริมาณแร่ธาตุที่โลกต้องการทั้งสิ้น จากปัจจุบันธาตุเหล่านี้หาได้ยาก และในระยะยาวแล้ว มีแววจะขาดแคลน ดังนั้นอาจค้ยพบครั้งนี้จะส่งผลใหญ่หลวงต่อโลกเทคโนโลยี
อิตเทรียม / CNN
ปัจจุบัน จีนเป็นประเทศที่ครองผลผลิตแร่ธาตุหายากของโลกอยู่ถึงร้อยละ 95 เมื่อปี 2558 ทุกประเทศรวมถึงญี่ปุ่นจึงต้องพึ่งพาจีนเป็นหลัก แต่ถ้าผลการสำรวจและศึกษานี้ออกมายืนยันว่า แหล่งโคลนที่พบเป็นทรัพยากรใหม่ ก็จะสร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลต่อโลกธุรกิจ
