นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รมว.การท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า การประชุมคณะรัฐมนตรี (ครม.) ในวันที่ 7 ก.พ. 2560 พล.อ.ธนะศักดิ์ ปฏิมาประกร รองนายกรัฐมนตรี จะเสนอการขยายเวลา มาตรการดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติโดยการยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตรา (วีซ่า) ณ สถานทูตหรือสถานกงสุลไทยและปรับลดค่าธรรมเนียมการตรวจลงตรา ณ ช่องทางอนุญาตของด่านตรวจคนเข้าเมือง หรือ วีโอเอ ให้กับ 21 ประเทศ ซึ่งมาตรการดังกล่าวจะหมดอายุภายในเดือนก.พ.นี้แล้ว โดยระยะเวลาการเสนอขอครั้งใหม่เบื้องต้นคาดว่าจะต่อไปอีก 6 เดือน คือเริ่มตั้งแต่เดือน มี.ค.-ส.ค.2560
กระทรวงการท่องเที่ยวฯ สนับสนุนมาตรการขยายระยะเวลาการยกเว้นค่าธรรมเนียมวีซ่าและปรับลดค่าธรรมเนียมวีโอเอ เนื่องจากถือเป็นมาตรการกระตุ้นการเดินทางให้นักท่องเที่ยวต่างชาติได้เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะตลาดกลุ่มนักท่องเที่ยวที่เดินทางด้วยตนเอง (เอฟไอที) ที่ปัจจุบันเดินทางมาประเทศไทยเพิ่มขึ้น อาทิ ตลาดนักท่องเที่ยวจีน ซึ่งถือเป็นนักท่องเที่ยวศักยภาพใช้จ่ายสูงตามที่นโยบายด้านการท่องเที่ยวของไทยต้องการ
“ตอนนี้สิ่งกระทรวงต้องการ คือพยายามหามาตรการหรือสินค้าท่องเที่ยวต่างๆ ที่จะมาตอบโจทย์ในการดึงดูดนักท่องเที่ยวกลุ่มศักยภาพ อะไรที่จะทำได้ก็จะมีการเสนอไปยังครม. ให้มีการพิจารณา ซึ่งจะสอดคล้องกับการหาสินค้าด้านการท่องเที่ยวใหม่ๆ ที่กระทรวงต้องการโปรโมต ได้แก่ สปอร์ตทัวร์ริสซึ่ม, การท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ, ศูนย์กลางการจัดงานแต่งงาน เป็นต้น ดังนั้นทั้งมาตรการวีซ่ากระตุ้นการท่องเที่ยวและสินค้าด้านการท่องเที่ยวที่พยายามโปรโมต จะช่วยดึงให้ชาวต่างชาติเห็นโอกาสในการมาประเทศไทย ทั้งการเข้ามาลงทุน และการเข้ามาด้านการท่องเที่ยว ตามนโยบายของนายสมคิด จาตุศรีพิทักษ์ รองนายกรัฐมนตรี ที่เตรียมผลักดันโครงการ ออพเพอร์ตูนิตี้ไทยแลนด์ เพื่อประกาศให้ชาวต่างชาติได้เห็นโอกาสในด้านต่างๆ หากจะเข้ามาในประเทศไทย”
พล.อ.ธนะศักดิ์ กล่าวถึงมาตรการดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติด้วยการยกเว้นค่าธรรมเนียมวีซ่า ว่า ได้มีการประชุมหารือกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง อาทิ กระทรวงการต่างประเทศ กระทรวงการท่องเที่ยวฯ สำนักงานตรวจคนเข้าเมือง และบริษัททัวร์ในภาคการท่องเที่ยว ซึ่งพบว่า นักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยยะสำคัญ ทั้งนี้ ในปัจจุบันอุตสาหกรรมท่องเที่ยวสร้างรายได้ในสัดส่วน 17-18% ของจีดีพีในปีที่ผ่านมา เพิ่มขึ้นเดิมอยู่ที่ 16% ซึ่งในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมาผ่านวิกฤตที่ต้องเผชิญหลายช่วง แต่ได้ความร่วมมือของสมาคมท่องเที่ยวทำงานร่วมกัน และยินดีจะให้ความช่วยเหลือหากมีข้อเสนอใดๆ เข้ามาเพิ่มเติม
ด้านนายเจริญ วังอนานนท์ นายกสมาคมไทยบริการการท่องเที่ยว (แอตต้า) กล่าวว่า หากภาครัฐมีนโยบายที่จะขยายมาตรการยกเว้นค่าธรรมเนียมวีซ่า คาดว่าจะช่วยกระตุ้นตลาดนักท่องเที่ยวต่างชาติ โดยเฉพาะตลาดนักท่องเที่ยวจีนในช่วงที่ผ่านมาที่อยู่ในช่วงการปรับตัวเข้าสู่ตลาดท่องเที่ยวคุณภาพ พร้อมทั้งเตรียมที่จะนำเสนอให้รัฐบาลพิจารณาใช้โมเดลของประเทศมาเลเซีย มาสนับสนุนธุรกิจนำเที่ยวในการขยายฐานตลาดนักท่องเที่ยว โดยจัดโปรแกรมอินเซนทีฟให้กับบริษัทนำเที่ยวที่สามารถนำนักท่องเที่ยวเข้ามาได้ตามเป้าหมายที่รัฐบาลกำหนด ขณะนี้อยู่ระหว่างการศึกษาเปรียบเทียบกับสิ่งที่ประเทศต่างๆ ดำเนินการไปแล้วว่าจะเป็นประโยชน์ต่อไทยอย่างไรบ้างหากมีการนำมาใช้ คาดว่าจะสรุปเป็นรูปธรรมและนำเสนอได้ภายในไตรมาสแรกของปีนี้
