ซูซาน แม็กเฮล อาจารย์มหาวิทยาลัยรัฐเพนน์สเตต สหรัฐอเมริกา ศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างความสัมพันธ์พี่น้อง และความสำเร็จทางการศึกษา จากการติดตามคู่พี่น้องอายุ 9-12 ปี จำนวน 152 คู่ โดยสอบถามถึงความสนิทสนม และการช่วยเหลือระหว่างกัน เช่น ให้คำแนะนำ และเป็นกำลังใจ ขณะเดียวกันสอบถามพ่อแม่และผู้ปกครองของคู่พี่น้องที่ร่วมงานวิจัยถึงการปฏิบัติต่อลูกๆ ว่าเหมือนหรือแตกต่างกันอย่างไร จากนั้นนำไปเปรียบเทียบกับความสำเร็จทางการศึกษาเมื่อคู่พี่น้องอายุ 26 ปี
ปรากฏว่าคู่พี่น้องที่มีความสัมพันธ์ที่ดี คอยช่วยเหลือ และมีความสนิทสนม ต่างมีแนวโน้มว่าจะประสบความสำเร็จในด้านการศึกษาด้วยกันทั้งคู่ ขณะที่คู่พี่น้องที่ไม่มีปัญหาความสัมพันธ์ แต่เผชิญกับความไม่เท่าเทียมทางความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่ลูก เช่น พ่อหรือแม่สนิทกับลูกคนใดคนหนึ่งมากกว่า ในกรณีนี้พี่หรือน้องที่ไม่ได้รับความเท่าเทียมจะมีปัญหาในการเรียน และอาจไม่ประสบความสำเร็จเท่ากับพี่หรือน้องของตน และในส่วนของคู่พี่น้องที่ไม่มีความใกล้ชิด หรือมีปัญหาทางความสัมพันธ์ เกือบทั้งหมดไม่ประสบความสำเร็จทางการศึกษา
สรุปได้ว่าไม่ใช่แค่ความขยันหมั่นเพียรเท่านั้นที่เป็นปัจจัยสำคัญต่อการเรียน แต่ยังครอบคลุมถึงความสัมพันธ์ภายในครอบครัว เมื่อเด็กมีความสุขก็อารมณ์ดี พอไม่มีเรื่องให้คิดมากก็สามารถเปิดรับความรู้ใหม่ๆ และพร้อมจะเรียนรู้ได้มากกว่าเด็กที่มีปัญหานั่นเอง
