นายแพทย์เดวิด เบเวอร์สดอร์ฟ แห่งศูนย์โรคออทิสติกและพัฒนาการทางระบบประสาททอมป์สัน มหาวิทยาลัยมิสซูรี สหรัฐอเมริกา ร่วมมือกับนักวิจัยแห่งมหาวิทยาลัยรัฐเพนน์ ดำเนินการศึกษาเพื่อระบุตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของอาร์เอ็นเอ (RNA) เฉพาะเจาะจง
จากประสบการณ์การช่วยเหลือผู้ป่วย โรคออทิสติกสเปกตรัม (เอเอสดี) ที่มีปัญหาทางเดินอาหารหรือการย่อยอาหาร รวมถึงท้องผูกและท้องร่วง ซึ่งเป็นอาการที่พบในเด็กโรคเอเอสดีในอัตราสูงกว่าโรคทางระบบประสาท
การวิจัยใช้ตัวอย่างน้ำลายจากเด็กเกือบ 900 คน ที่เก็บจากศูนย์การแพทย์หลาย แห่งทั่วสหรัฐ ในจำนวนนี้ บางส่วนเป็นเด็กออทิสติก และมีปัญหาทางเดินทางอาหาร ผลการวิเคราะห์ระบุว่า ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของอาร์เอ็นเอเฉพาะเจาะจงมีความเชื่อมโยงกับเด็กออทิสติกและมีปัญหาทางเดินอาหาร
การวิจัยต้องการทำความเข้าใจว่า ร่างกายของเด็กตอบสนอง ต่อแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในช่องปากอย่างไร และพิจารณาว่า ปฏิกิริยาเหล่านี้มีส่วนเกิดอาการทางเดินอาหารหรือไม่ โดยการระบุไมโครอาร์เอ็นเอเฉพาะเจาะจงเหล่านี้ในน้ำลายของเด็กออทิสติก
โมเลกุลน้ำลายอาจเป็นเป้าหมายในการพัฒนาวิธีการรักษาใหม่ๆ เพื่อลดความเจ็บปวดบุคคลเหล่านี้ หรือการติดตามประสิทธิภาพของยาในเด็กที่มีปัญหาทางเดินอาหารที่เกี่ยวข้องกับออทิสติกในอนาคต ต่อไป เนื่องจากวิธีการรักษาเดิมๆ เช่น ยาระบาย ไม่ได้ผลสำหรับบางคน
