บีบีซีรายงานวันที่ 6 ก.พ. ว่า ทีมเจ้าหน้าที่ประดาน้ำของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาเร่งค้นหาบอลลูนต้องสงสัยสอดแนมของจีนที่ถูกเครื่องบินรบรุ่นเอฟ 22 แร็พเตอร์ ยิงขีปนาวุธใส่เพื่อทำลายและตกลงนอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนา เมื่อช่วงบ่ายวันที่ 4 ก.พ. โดยซากบอลลูนตกลงในทะเลที่ระดับความลึก 14 เมตร และกระจายออกไปกว่า 11 กิโลเมตร
ด้านพล.ร.อ.ไมก์ มูลเลน อดีตประธานคณะเสนาธิการทหารร่วมสหรัฐ กล่าวว่ากองทัพจีนอาจมีเจตนาปล่อยบอลลูนเพื่อขัดขวางกำหนดเดินทางของนายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ ที่จะเยือนกรุงปักกิ่งช่วงต้นเดือนก.พ. และจะเป็นการประชุมระดับสูงระหว่างสหรัฐ-จีนครั้งแรกในรอบหลายปี โดยตั้งข้อสังเกตว่าบอลลูนดังกล่าวมีใบพัดและเคลื่อนที่อย่างคล่องตัว สวนทางกับคำกล่าวอ้างของทางการจีนที่ระบุว่าบอลลูนอาจถูกลมพัดออกนอกทิศทางจนเข้ามาในดินแดนสหรัฐ “นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ นี่เป็นความตั้งใจ และเป็นการสืบราชการลับ” พล.ร.อ.มูลเลนกล่าว ขณะเดียวกันทางการจีนแถลงยอมรับว่าบอลลูนที่ลอยเหนือน่านฟ้าในภูมิภาคละตินอเมริกาเป็นของจีน