โดยก่อนที่ทัวร์นาเมนต์ยูโร 2024 จะเริ่มขึ้นทีมชาติอังกฤษถูกมองว่าเป็นเต็งหนึ่งที่จะคว้าแชมป์เนื่องจากศักยภาพของขุมกำลังนักเตะ รวมถึงเป้าหมายที่ต้องกลับมาทวงโทรฟี่ให้ได้หลังจากเมื่อสมัยที่แล้วพวกเขาต้องจบในตำแหน่งรองแชมป์ด้วยการพ่ายจุดโทษทีมชาติอิตาลีในรอบชิงชนะเลิศต่อหน้าแฟนบอลบ้านเกิดที่สนาม เวมบลีย์
ถึงกระนั้นผลงานของทัพ “สิงโตคำราม” ภายใต้การนำของกุนซือ แกเร็ธ เซาธ์เกต กลับทำผลงานได้ไม่ค่อยดีนักไล่มาตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่มที่ชนะ 1 เสมอ 2 นัด และรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่แซงชนะ สโลวะเกีย แบบหืดจับในช่วงต่อเวลาพิเศษจนตกเป็นที่วิจารณ์อย่างหนัก
Soccer Football – Euro 2024 – Group C – Denmark v England – Frankfurt Arena, Frankfurt, Germany – June 20, 2024 England’s Declan Rice in action REUTERS/John Sibley REFILE – CORRECTING ID
อย่างไรก็ตามท่ามกลางฟอร์มที่ติดขัดของทีมชาติอังกฤษยังมีหนึ่งนักเตะที่โชว์ฟอร์มได้คงเส้นคงวา และเป็นแกนหลักของทีมมาตลอดนั่นก็คือ เดแคลน ไรซ์ กองกลางจาก อาร์เซนอล
สำหรับ ไรซ์ ถูกวางเป็นผู้เล่นตำแหน่งโฮลดิงมิดฟิลด์ซึ่งเป็นหัวใจหลักในแผนการเล่นของ เซาธ์เกต เนื่องจากเขาต้องทำหน้าที่ทั้งในเกมรุกด้วยการพาบอลจากแดนกลางขึ้นไปแดนหน้า รวมถึงเกมรับที่ลงมาช่วยไล่แย่งบอลในเขตอันตราย
England’s manager Gareth Southgate embraces England’s Declan Rice at the end of a round of sixteen match between England and Slovakia at the Euro 2024 soccer tournament in Gelsenkirchen, Germany, Sunday, June 30, 2024. England won 2-1. (AP Photo/Thanassis Stavrakis)
และถึงแม้ว่า ไรซ์ ต้องลงเล่นกับคู่หูในตำแหน่งมิดฟิลด์ที่มากหน้าหลายตาทั้ง เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์, คอเนอร์ กัลลาเกอร์ และค็อบบี ไมนู แต่เจ้าตัวก็ยังรักษามาตรฐานผลงานของตัวเองได้เป็นอย่างดี
ตามสถิติระบุว่า ไรซ์ ลงสนามให้กับทีมชาติอังกฤษทุกนาทีในการแข่งขันยูโรครั้งนี้ หรือคิดเป็น 390 นาที พร้อมวิ่งไปแล้ว 49.2 กิโลเมตรในทัวร์นาเมต์นี้
นอกจากนั้นยังมีสถิติโดดเด่นในเกมรับด้วยการตามเอาบอลคืนสำเร็จ 29 ครั้ง, ชนะการปะทะ 10 ครั้ง และเคลียร์บอลสำเร็จ 5 ครั้งซึ่งดีสุดเป็นอันดับ 4 ของยูโรหนนี้
England’s Declan Rice, right, defends on Slovakia’s Robert Bozenik during a round of sixteen match between England and Slovakia at the Euro 2024 soccer tournament in Gelsenkirchen, Germany, Sunday, June 30, 2024. (AP Photo/Matthias Schrader)
ด้วยผลงานที่เกิดขึ้นทำให้ผู้เล่นวัย 25 ปีถือเป็นฟันเฟืองสำคัญที่คอยขับเคลื่อนทัพ “สิงโตคำราม” ชุดนี้อย่างแท้จริงไม่ต่างจาก แฮร์รี เคน หรือจูด เบลลิงแฮม ที่หลายคนชื่นชมทว่ามาในฐานะแข้ง “ปิดทองหลังพระ”
สำหรับ ไรซ์ ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่มาตั้งแต่ปี 2019 ด้วยสถิติลงสนาม 55 นัดทำได้ 3 ประตู และผ่านทัวร์นาเมนต์ใหญ่มาแล้ว 2 รายการนั่นก็คือ ฟุตบอลยูโร 2020 และฟุตบอลโลก 2022 แต่ยังไม่เคยพา “ทรี ไลออนส์” คว้าแชมป์ได้เลย แต่เชื่อว่าด้วยศักยภาพของผู้เล่นชุดนี้ รวมถึงส่วนใหญ่ยังเป็นแข้งอายุน้อยทำให้ ไรซ์ ยังคงมีเวลาอีกมากในการตามหาความสำเร็จกับทีมชาติ
