การแข่งขันกอล์ฟหญิงรายการส่งท้ายปี CME Group Tour Championship ที่รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 17 พ.ย.ที่ผ่านมา ปรากฏว่า “โปรเม” เอรียา จุฑานุกาล นักกอล์ฟมือ 2 ของโลก ขวัญใจชาวไทย ออกสตาร์ตไม่ดี เปิดฉากด้วย 3 เบอร์ดี้ที่หลุม 6, 9 และ 17 แต่เสีย 3 โบกี้ที่หลุม 2, 10 และ 11 ทำให้เริ่มต้นวันแรกที่อีเวนพาร์ 72 เท่ากับบรู๊ก เฮนเดอร์สัน มืออันดับ 7 ของโลกจากแคนาดาอยู่อันดับ 32 ร่วม
ด้าน”โปรโม” โมรียา จุฑานุกาล ออกสตาร์ทในอันดับ 19 ร่วม โดยโปรโมทำเบอร์ดี้เดียวของวันที่หลุม 5 และไม่เสียโบกี้เลย ทำให้ประเดิมด้วยสกอร์ 1 อันเดอร์พาร์ 71
ขณะที่”โปรแหวน”พรอนงค์ เพชรล้ำ สาวไทยอีกรายอยู่อันดับ 58 ร่วม ตีเกิน 3 โอเวอร์พาร์ 75
ด้านลิเดีย โค มือ 1 โลกชาวนิวซีแลนด์ ออกสตาร์ทในอันดับ 16 ร่วม สกอร์ 2 อันเดอร์พาร์ 70 ส่วนตำแหน่งผู้นำเป็นของเฟิง ฉานฉาน โปรสาวชาวจีนมืออันดับ 4 ของโลกที่กำลังฟอร์มร้อนคว้าแชมป์ต่อเนื่องมา 2 รายการก่อนหน้านี้ โดยเฟิงจบวันแรกมี 6 อันเดอร์พาร์ 66
ทั้งนี้ หากยึดผลงานหลังจบรอบแรกเพื่อพิจารณาคะแนนสะสม Race to the CME Globe ลุ้นโบนัส 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (35 ล้านบาท) แบบล่วงหน้า เฟิง ฉานฉาน จะมีคะแนนนำที่ 6,300 คะแนน ตามด้วยจาง ฮานา โปรสาวชาวเกาหลีใต้ซึ่งอยู่อันดับ 4 ร่วมของทัวร์นาเมนต์นี้ ขณะที่โปรเมจะมีคะแนนสะสม 5,290 คะแนนในอันดับ 3 อย่างไรก็ตาม การคำนวณคะแนนดังกล่าวเป็นเพียงการคาดเดาโดยยึดจากผลงานในรอบแรกเท่านั้น ยังต้องรอลุ้นบทสรุปในวันอาทิตย์เป็นหลัก
สำหรับสถานการณ์การลุ้นรางวัลนักกอล์ฟยอดเยี่ยมประจำปีของ LPGA Tour หรือ “Rolex Player of the year Award” ตอนนี้มีเพียงลิเดีย โค โปรมือ 1 ของโลกจากนิวซีแลนด์ และ “โปรเม” เอรียา จุฑานุกาล โปรมือ 2 ของโลกจากไทยที่จะเข้าป้ายเท่านั้น
โปรเม และ ลิเดีย โค คู่ชิงรางวัลนักกอล์ฟยอดเยี่ยมแห่งปีของแอลพีจีเอทัวร์ (เอเอฟพี)
ซึ่งโปรเมยังทำคะแนนนำ โดยเอรียา มี 261 คะแนน ส่วนโค มี 247 คะแนน ความเป็นไปได้เดียวที่โคจะแซงเมเข้าป้ายได้คือคว้าแชมป์รายการสุดท้ายของปีให้ได้เท่านั้น
โอกาสของโปรสาวไทยที่จะคว้ารางวัลนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตมีสูงมาก แต่ไม่ค่อยจะมีสื่อหรือผู้คร่ำหวอดในวงการกอล์ฟที่จะกล้าฟันธงออกมาแบบเปิดเผยเท่าไร อย่างไรก็ตาม เดวิด เลดเบทเทอร์ ที่ปรึกษาด้านกอล์ฟชื่อดังของโลกที่ดูแลวงสวิงของโคอยู่ออกมายอมรับว่า โปรเมจะคว้ารางวัลนักกอล์ฟยอดเยี่ยมของปีนี้ไปครองได้อย่างแน่นอน
“เอรียาจะเป็นนักกอล์ฟยอดเยี่ยมของปีนี้แน่นอน ผมว่าเอรียาเหมือนจะหายจากอาการเจ็บแล้ว เธอยังเด็ก และเมื่อใครสักคนมีพลังเหลือเฟือขนาดนี้ มันย่อมเป็นเรื่องที่น่ามหัศจรรย์ เอรียาโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่น และลิเดียต้องทำงานหนักมาก ถ้าอยากจะรักษามือ 1 ของโลกเอาไว้ให้ได้”
นอกจากคำชื่นชมต่อโปรสาวไทยแล้ว เลดเบทเทอร์ยังมีคำเตือนถึงโปรเมว่า นักกอล์ฟไม่ใช่เครื่องจักร เป็นเรื่องปกติที่ต้องมีอาการล้าบ้างในช่วงท้ายฤดูกาลแบบนี้ ดังนั้นจึงต้องพักร่างกายเพื่อให้มีความพร้อมในการไล่ล่าแชมป์ในรายการที่ต้องลงแข่งให้มากที่สุด
ด้านทริปป์ ไอเซนฮาวร์ นักกอล์ฟอาชีพซึ่งทำหน้าที่คอมเมนเตเตอร์ให้กับสถานี “กอล์ฟ แชนเนล” แสดงทรรศนะถึงการชิงรางวัลนักกอล์ฟยอดเยี่ยมแห่งปีช่วงโค้งสุดท้ายว่า ช่วงหลังๆ โคฟอร์มไม่แน่นอนเพราะดูเหมือนจะพยายามเปลี่ยนวงสวิง ทำให้เปอร์เซ็นต์ความแม่นกรีนต่ำลง แต่ก็ยังพัตต์ลูกได้อย่างแม่นยำทำให้เสียหายไม่มากนัก และคิดว่าความเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เพื่อหวังผลในระยะยาว ซึ่งน่าจะเป็นผลดีกับโคมากกว่า
ขณะที่โปรเมนั้น ไอเซนฮาวร์ชมว่า นอกจากจะเป็นคนตีไกลแล้ว ช่วงหลังยังพัตต์ได้ดี ยิ่งเมื่อก้าวข้ามความกดันและปัญหาเรื่องสภาพจิตใจจนปลดล็อกคว้าแชมป์ได้ในปีนี้ยิ่งน่ากลัว เพราะเป็นที่ทราบกันดีในวงการนี้ว่าโปรเมเป็นนักอล์ฟที่มีพรสวรรค์สูงมาก สามารถหวดช็อตมหัศจรรย์แบบที่ใครก็ทำไม่ได้ ในลักษณะเดียวกับไทเกอร์ วู้ดส์ อดีตโปรกอล์ฟชายมือ 1 ของโลกในช่วงพีกๆ ดังนั้น เชื่อว่ารางวัลนักกอล์ฟยอดเยี่ยมแห่งปีในปีนี้น่าจะเป็นของโปรเมอย่างแน่นอน
ถ้าไม่นับการแย่งชิงตำแหน่งยอดนักกอล์ฟแห่งปีระหว่างเมและโคแล้ว เฟิง ฉานฉาน โปรสาวจีนก็ถือเป็นอีกหนึ่งนักกอล์ฟที่ฟอร์มน่ากลัวอย่างมากในช่วงหลายรายการหลัง เพราะคว้ามาได้ 2 แชมป์ติดต่อกัน ทั้ง Sime Darby LPGA Malaysia และ Toto Japan Classic ยิ่งไปกว่านั้นเมกับฉานฉานอยู่ในการดูแลของโค้ชกิลคริสต์เหมือนกัน
“เป็นเรื่องน่ายินดีที่มีนักกอล์ฟที่ผมดูแลอยู่ถึงสองคนสามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เอรียามีสไตล์การเล่นที่ดุดัน เอาจริงเอาจังกับการแข่งขันมาก ส่วนเฟิงก็เป็นคนที่มีสมาธิกับการเล่นมากเช่นกัน แม้ว่านอกสนามแล้ว ทั้งคู่จะมีนิสัยร่าเริงแจ่มใสมากๆ ก็ตาม”
กิลคริสต์ไม่ได้ฟันธงถึงรางวัลนักกอล์ฟยอดเยี่ยมแห่งปีของเมเหมือนที่เลดเบทเทอร์และไอเซนฮาวร์ทำ แต่เชื่อว่าเขามีวิธีที่จะช่วยให้เมได้ฉลองหลังจบศึก CME Group Tour Championship ไว้แล้ว
ถ้าเมลดความตื่นเต้นของตัวเองลงได้ และรักษาความดุดันเหมือนที่กวาด 5 แชมป์มาก่อนหน้านี้ได้ การที่โคจะปาดหน้าเข้าวินไปแบบเซอร์ไพรส์แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
