เมื่อวันที่ 27 ม.ค.ที่ผ่านมา ทัพนักเตะ “กิเลนผยอง” เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด แชมป์ไทยลีก 2016 ภายใต้การคุมทีมของ “โค้ชแบน” ธชตวัน ศรีปาน ที่เพิ่งประเดิมคว้าแชมป์แรกของปี 2017 รายการ “ไทยแลนด์ แชมเปี้ยนส์ชิพ คัพ 2017” ได้ออกเดินจากสนามบินดอนเมือง ด้วยสายการบินแอร์เอเชีย เที่ยวบิน FD 508 ถึงเขตปกครองพิเศษฮ่องกง เป็นที่เรียบร้อยแล้ว เพื่อเตรียมเข้าร่วมศึกฟุตบอลสี่เส้ารายการ “Nike Lunar New Year Cup 2017” ระหว่างวันที่ 27 ม.ค.-1 ก.พ.60 ซึ่งรายการนี้มี 4 ทีมดัง ร่วมดวลแข้ง ประกอบด้วย เอฟซี โซล แชมป์เคลีกจากเกาหลีใต้,โอ๊คแลนด์ ซิตี้ แชมป์ลีกของนิวซีแลนด์, คิตฉี เอสซี รองแชมป์ลีกของฮ่องกง และเอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด
สำหรับฟุตบอลดังกล่าวจัดขึ้นที่เกาะฮ่องกงเป็นประจำทุกปี โดยจัดแข่งขันมาตั้งแต่ปี 1973 ในอดีตมีทีมดังๆ ร่วมแข่งขันมากมาย รวมถึง ทีมชาติไทย ที่เคยเข้าร่วมการแข่งขันเมื่อปี 1991 เช่นเดียวกับ “กิเลนผยอง” ที่เคยเข้าร่วมมาแล้วเมื่อปี 2013 ซึ่งโปรแกรมการแข่งขันในปีนี้ (ตามเวลาประเทศไทย) วันที่ 28 ม.ค. คู่แรก เวลา เอฟซี โซล พบ โอ๊คแลนด์ ซิตี้ เวลา 14.00 น. และ คู่ที่ 2 คิตฉี เอสซี พบ เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด เวลา 16.30 น. จากนั้น วันที่ 31 ม.ค. จะเป็นคู่ชิงอันดับ 3 เวลา 14.00 น. คู่ชิงชนะเลิศ เวลา 16.30 น.ต่อไป
“เสี่ยเป้”รณฤทธิ์ ซื่อวาจา ผอ.เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด กล่าวว่า การที่เมืองทองได้สิทธิ์เล่นฟุตบอลเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก 2017 รอบแบ่งกลุ่มทันที หลังจากที่เพิ่งคว้าแชมป์ไทยลีกได้สำเร็จเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา แต่การต้องถูกจับไปอยู่ร่วมสายกับคาชิม่า แอนต์เลอร์ส แชมป์เจ-ลีก ฤดูกาลล่าสุด และเพิ่งคว้ารองแชมป์ฟุตบอลฟีฟ่า คลับ เวิลด์คัพ นับเป็นเรื่องยากของเมืองทองที่ต้องเจอกับแชมป์สูงสุดของญี่ปุ่น แม้ว่าที่ว่างอีกสองทีมจะเป็นโควตาของสโมสรจากรอบเพลย์ออฟก็ตาม
“อย่างที่เราทราบดีว่าคาชิม่า แอนต์เลอร์ส มาเตะฟุตบอลรายการพิเศษที่เมืองไทยกับแบงค็อก ยูไนเต็ด กับ สุพรรณบุรี เอฟซี แต่ต้องยอมรับว่าเราแทบไม่ได้อะไรจากเกมอุ่นเครื่องนี้เลยเพราะเกมที่ผ่านมาของคาชิม่านั้นไม่ใช่เกมอย่างเป็นทางการ เราจะเอามาเปรียบเทียบกับเกมปกติไม่ได้ และผมเชื่อว่าเมื่อเกมเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก มาถึงการเล่นของคาชิม่าจะแตกต่างออกไปจากนี้อย่างแน่นอน”
“ส่วนอีก 2 ทีมที่เหลือซึ่งจะเป็นสโมสรจากรอบคัดเลือกผมไม่ได้มองว่าสองทีมนี้จะเป็นทางผ่านให้กับใครง่ายๆ เพราะการผ่านเข้ามาถึงรอบแบ่งกลุ่มได้นั่นแสดงว่าแต่ละทีมต้องมีดีไม่แพ้กันที่สำคัญทุกทีมต้องเตรียมอย่างเต็มในการลงสนามแต่ละแมตช์ อย่างไรก็ดีเมืองทองโชคดีที่เรามีแมตช์ปรีซีซั่นที่มากกว่าปกติทำให้มีเวลาปรับจูนทีมมากขึ้น ดังนั้นผมเชื่อลึกๆ ว่าเราจะผ่านรอบแบ่งกลุ่มอย่างไปรอบที่ลึกขึ้นอย่างแน่นอน”
ขณะเดียวกันนายใหญ่เมืองทอง ยอมรับว่าการขาดหายไปของ ธนบูรณ์ เกษารัตน์ ที่ปล่อยตัวให้กับเชียงราย ยูไนเต็ด นั้นส่งผลกระทบกับทีมและเชื่อว่าไม่มีใครดีพอที่จะทดแทนได้
“แน่นอนว่าธนบูรณ์คือนักเตะที่ดีที่สุดคนหนึ่งของวงการฟุตบอลไทยในตอนนี้การหายไปของเขาย่อมยากที่จะหาใครมาทดแทนได้ อย่างไรก็ดีก่อนที่เราจะตัดสินใจปล่อยธนบูรณ์เราได้มองหาตัวแทนเอาไว้พอสมควร การมาของ ลี โฮ คือทางเลือกหนึ่งที่เราเตรียมไว้เพราะสามารถเล่นตำแหน่งเดียวกับธนบูรณ์ นอกจากนี้ยังมีดาวรุ่งอย่าง วัฒนา พลายนุ่ม และนักเตะดาวรุ่งรายอื่นที่ทำผลงานได้ดีในเกมอุ่นเครื่อง ทั้งนี้ต้องดูการวางแผนการเล่นของโค้ชอีกครั้งว่าจะจัดตัวอย่างไร แม้ทุกคนจะไม่สามารถทดแทนการไปของธนบูรณ์ แต่ยังดีที่เรามีการหมุนเวียนนักเตะให้พอจะทดแทนได้บ้าง”
