เมื่อวันที่ 16 ก.พ.2560 นายสแตน เพอร์กินส์ ประธานสหพันธ์กรีฑาสูงอายุโลก (WMA) ชาวออสเตรเลีย เดินทางมาเยือนประเทศไทย เพื่อร่วมประชุมใหญ่ประจำปีของคณะกรรมการบริหารสหพันธ์กรีฑาสูงอายุแห่งเอเชีย (AMA) ระหว่างวันที่ 17-18 ก.พ.นี้ ที่โรงแรมอิมพีเรียล เมืองพัทยา พร้อมเป็นประธานเปิดโครงการ “ทำดีเพื่อพ่อ เดิน-วิ่ง สะสมระยะทาง 99 กม.” ถวายเป็นพระราชกุศล แด่พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช โดยมีสมาคมกรีฑาผู้สูงอายุไทย และชมรมผู้สูงอายุ เทศบาลเมืองสัตหีบ จัดงานต้อนรับอย่างสมเกียรติ ที่ศูนย์ออกกำลังกาย โรงพยาบาลอาภากร สัตหีบ จ.ชลบุรี
โดยบรรยากาศภายในงานเป็นไปอย่างคึกคักและอบอุ่น มีการจัดแสดงศิลปวัฒนธรรมพื้นบ้านจากชมรมผู้สูงอายุ เทศบาลเมืองสัตหีบ อาทิ การฟ้อนกลองยาว และการแสดงของวงอังกะลุง รวมถึงการสาธิตการทดสอบสมรรถภาพและศักยภาพของผู้สูงอายุเชิงกีฬา ก่อนจะเดินทางต่อไปเยี่ยมชมศูนย์อนุรักษ์พันธุ์เต่าทะเลกองทัพเรือ สัตหีบ อันเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ และแหล่งความรู้เกี่ยวกับวงจรชีวิตของเต่าทะเลที่สำคัญของประเทศไทย
นายเพอร์กินส์ กล่าวว่า นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เดินทางมาประเทศไทยในครั้งนี้ ต้องขอขอบคุณสมาคมกรีฑาผู้สูงอายุไทยที่ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น ทำให้ได้เห็นถึงความร่วมมือของผู้สูงอายุในประเทศไทยทั้งในเรื่องของการกีฬาและกิจกรรมต่างๆ โดยเฉพาะโครงการ “ทำดีเพื่อพ่อ เดิน-วิ่ง สะสมระยะทาง 99 กม.” ซึ่งเป็นกิจกรรมที่ช่วยสร้างความสัมพันธ์ของมวลชน พร้อมปลูกฝังสปิริตและความรับผิดชอบให้แก่ผู้เข้าร่วม เนื่องจากทุกคนต้องซื่อสัตย์ต่อตัวเองในการวิ่งสะสมให้ได้ตามระยะทางที่กำหนด สิ่งเหล่านี้ถือเป็นส่วนสำคัญอย่างมากที่จะช่วยพัฒนาศักยภาพของนักกรีฑาสูงอายุไทยไปสู่ระดับทวีปและระดับโลก อีกทั้งยังเป็นต้นแบบที่ดีให้กับทุกชาติได้ปฏิบัติตาม เชื่อว่าการประชุมที่จะถึงนี้จะได้มีการแลกเปลี่ยนความรู้และประสบการณ์ระหว่างกัน ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อประเทศไทยแน่นอน”
ด้านนายวิวัฒน์ วิกรานตโนรส ประธานสหพันธ์กรีฑาสูงอายุแห่งเอเชีย (AMA) และเจ้าภาพจัดการประชุม กล่าวว่า “การประชุมคณะกรรมการบริหารสหพันธ์ประจำปีครั้งนี้เป็นไปตามระเบียบ เป็นการประชุมเชิงนโยบาย เพื่อพิจารณาแผนงานและทบทวนระเบียบข้อบังคับต่างๆ ตลอดจนหาข้อสรุปในประเด็นที่ยังคงต้องดำเนินต่อไป ซึ่งนับเป็นโอกาสอันดีที่ นายสแตน เพอร์กินส์ ประธานสหพันธ์กรีฑาสูงอายุโลกเดินทางมาร่วมสังเกตการณ์ด้วย เนื่องจากจะทำให้เกิดการแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องการจัดการแข่งขันกรีฑาผู้สูงอายุของไทยและของต่างประเทศ อีกทั้งยังช่วยส่งเสริมให้กรีฑาผู้สูงอายุไทยเป็นที่รู้จักกว้างขวางมากขึ้น ตลอดจนความร่วมมือกับชาติสมาชิกในเอเชียผลักดันและส่งเสริมให้ทุกประเทศเกิดความเข้มแข็งผ่านทางกิจกรรมการแข่งขันภายในประเทศ เพื่อต่อยอดสู่การเข้าร่วมแข่งขันในระดับเอเชียและระดับโลกมากขึ้น
“ที่สำคัญประเทศไทยนอกจากจะมีการจัดการแข่งขันกรีฑาสูงอายุชิงชนะเลิศแห่งประเทศไทยเป็นประจำทุกปีแล้ว ยังมีจุดเด่นในเรื่องการส่งเสริมกีฬามวลชนและการทำกิจกรรมพิเศษอย่างโครงการ ทำดีเพื่อพ่อ เดิน-วิ่ง สะสมระยะทาง 99 กม. ซึ่งเชื่อว่าจะเป็นต้นแบบสำคัญให้นานาประเทศได้ศึกษา จึงเชิญ นายเพอร์กินส์ เดินทางมาร่วมเป็นประธานเปิดพิธีพร้อมรับชมการแสดงศิลปวัฒนธรรมพื้นบ้านของชมรมผู้สูงอายุ เทศบาลเมืองสัตหีบ ซึ่งนับเป็นชมรมผู้สูงอายุที่มีความเข็มแข็งมากที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศไทย เพราะทุกสัปดาห์จะมีผู้สูงอายุมารวมกลุ่มกันทำกิจกรรมต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการเล่นดนตรีหรือเล่นกีฬา นอกจากนี้ยังได้มีการสาธิตการทดสอบสมรรถภาพและศักยภาพของนักกรีฑาสูงอายุเพื่อแสดงให้เห็นว่าประเทศไทยมีมาตรฐานเทียบเท่ากับระดับโลก”
สำหรับการแข่งขัน “กรีฑาสูงอายุชิงชนะเลิศแห่งประเทศไทย ครั้งที่ 22” ชิงถ้วยประทาน พระเจ้าวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าโสมสวลี พระวรราชาทินัดดามาตุ ระหว่างวันที่ 3-5 มี.ค. 60 ที่สนามกีฬกลาง จ.จันทบุรี ภายใต้การร่วมมือของ สมาคมกรีฑาผู้สูงอายุไทย, สำนักงานกองทุนสนับสนุนการสร้างเสริมสุขภาพ (สสส.), การกีฬาแห่งประเทศไทย, องค์การบริหารส่วนจังหวัดจันทบุรี และสมาคมกีฬาแห่งจังหวัดจันทบุรี ในสโลแกน “กิจกรรมกีฬามวลชน เพื่อคนทุกวัย” ซึ่งประธานสหพันธ์กรีฑาผู้สูงอายุโลก ให้ความสนใจและยินดีให้การสนับสนุนโดยจะหาโอกาสมาเยี่ยมชมการแข่งขัน
สมาคมกรีฑาผู้สูงอายุไทย จัดตั้งเมื่อปี 2538 เป็นสมาชิกของสหพันธ์กรีฑาสูงอายุแห่งเอเชีย (AMA) และสหพันธ์กรีฑาสูงอายุโลก (WMA) มีวัตถุประสงค์เพื่อ เป็นองค์กรกลางในการดำเนินกิจกรรมกีฬาและกิจกรรมนันทนาการของผู้สูงอายุ โดยมุ่งเน้นกิจกรรมด้านกรีฑาเป็นหลัก เพื่อส่งเสริมให้มีการเล่นและออกกำลังกายเพื่อสุขภาพอย่างกว้างขวาง ส่งเสริมสัมพันธภาพอันดีในหมู่นักกีฬากรีฑาสูงอายุทั้งในและต่างประเทศ รวมไปถึงพัฒนาศักยภาพและมาตรฐานการเล่นกีฬาของนักกีฬากรีฑาสูงอายุ จัดอบรมและพัฒนาบุคลากรผู้สูงอายุในเชิงกีฬา ตลอดจนสนับสนุนกิจกรรมนันทนาการและการท่องเที่ยวในผู้สูงอายุให้ใช้เวลาว่างให้เป็นประโยชน์ ลด ละ เลิกกิจกรรมที่ทำลายสุขภาพ โดยปัจจุบันมีสมาชิกระดับองค์กรและชมรม รวม 47 องค์กร นอกจากนี้ทางสมาคมฯ ยังมีหน้าที่หลัก คือ ดำเนินการจัดการแข่งขัน
กรีฑาสูงอายุชิงแชมป์ประเทศไทย เป็นประจำทุกปี และส่งนักกีฬากรีฑาสูงอายุไปแข่งขันชิงแชมป์เอเชีย ตั้งแต่การแข่งขันครั้งที่ 5 ที่กรุงไทเป ไต้หวัน เมื่อปี 2531 เป็นต้นมา ตลอดจนส่งนักกรีฑาเข้าร่วมการแข่งขัน กรีฑาสูงอายุชิงแชมป์โลก ตั้งแต่ครั้งที่ 22 ที่เมืองเพิร์ธ ประเทศออสเตรเลีย ในปีเดียวกัน พร้อมเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกรีฑาสูงอายุชิงแชมป์เอเชีย มาแล้ว 2 ครั้ง คือ ครั้งที่ 13 ที่กรุงเทพฯ ปี 2547 และ ครั้งที่ 16 ที่เชียงใหม่ ปี 2552 ซึ่งทั้ง 2 ครั้งได้สร้างความประทับใจแก่ชาติสมาชิกกว่า 20 ประเทศที่เข้าร่วมการแข่งขัน
………………………
