วิ่งมาราธอน 4 รายการภายใน 5 อาทิตย์ก็ยังน้อยไป วิ่งมาราธอน 10 รายการในหนึ่งปีก็ยังธรรมดา หรือ จะวิ่ง 70 มาราธอนในช่วงชีวิตหนึ่งก็ยังดูเหมือนจะยังไม่พอใจ เฉา สมิธ นักวิ่งมาราธอนหญิงวัย 70 ปีแต่อย่างใด
“สมัยสาวๆฉันเคยคิดว่ามันเป็นกีฬาที่น่าเบื่อ” คุณยาย จากแคนซัสเชื้อสายเวียดนามยอมรับ ก่อนจะสร้างปรากฏการณ์วิ่งมาราธอน 7 ครั้งใน 7 วัน ใน 7 ทวีป ไปเมื่อระหว่างวันที่ 25 -31 ม.ค. ซึ่งเพิ่งจะได้รับการเปิดเผย เนื่องจาก ยายสมิธ ไม่ได้ต้องการเป็นข่าว เพียงแค่ต้องการฉลองวันเกิดในแบบของตัวเองเท่านั้น
โดยยายสมิธวางแผนวิ่งและบินต่อไปยังอีกประเทศทันที โดยเริ่มต้นที่เพิร์ธ(ออสเตรเลีย), สิงคโปร์, ไคโร(อียิปต์), อัมสเตอร์ดัม(เนเธอร์แลนด์), การ์เดน ซิตี้ (นิวยอร์ก), ปุนต้า อาเรนาส(ชิลี), คิง จอร์จ ไอส์แลนด์(แอนตาร์กติก้า) เพื่อเป็นการฉลองวันเกิดครบ 70 ปีของเธอ และเป็นสถิติในกินเนสบุ๊กในฐานะที่เป็นนักวิ่งทีแก่ที่สุดที่วิ่ง 7 มาราธอนใน 7 วัน
ป้าสมิธเกิดในเวียดนามเมื่อปี 1947 ระหว่างสงครามเวียดนาม พ่อของป้าสมิธเป็นคุณครูสอนหนังสือ แต่เมื่อเกิดสงครามก็เข้าร่วมกับกองทัพเวียดมินห์ และเสียชีวิตจากการสู้รบก่อนเธอเกิด 5 เดือน ซึ่งเหตุการณ์ความวุ่นวายทำให้แม่ของเธอต้องรอถึง 3 ปีกว่าจะได้ไปแจ้งเกิดทำให้ในบัตรประชาชนป้าสมิธอายุเพียง 67 ปีเท่านั้น
ตอนอายุ 13 ปี ยายสมิธถูกลูกหลงสะเก็ดระเบิดเข้าทำให้ต้องรักษาตัว ซึ่งเหตุการณ์นั้นทำให้เธอยังมีอาการเจ็บแปลบที่ขาขวา และแขนขวาทุกครั้งที่วิ่ง “ฉันไม่ได้ฝึกแค่เพียงร่างกาย ฉันฝึกจิตใจให้คิดแต่เรื่องที่ดี มันเจ็บมากก็จริง แต่ฉันจะคิดถึงแต่เรื่องบวก ถ้าคิดแต่ว่าโอย เจ็บจริง เจ็บเหลือเกิน คุณจะคิดถึงแต่มัน ทั้งที่คุณสามารถมองดูน้ำตก ลำธารรอบข้างได้”
ระหว่างสงคราม ยายสมิธและครอบครัวอพยพมาอยู่ในสหรัฐ และตั้งรกรากที่มิสซูรี่ ที่ซึ่งเธอแต่งงานและหย่าร้างกับสามีคนแรก ยายสมิธทำงานสองแห่งทั้งในโรงงานและร้านอาหาร และเมื่อกลับบ้านหลังเที่ยงคืนจะรับงานเย็บผ้าเพิ่มเติมอีกเพื่อหาเงินเลี้ยงลูกสาว 2 คน กระทั่งปี 1982 ชีวิตเริ่มดีขึ้นตามลำดับ และพบกับสามีใหม่ “ไมเคิล สมิธ” ซึ่งเป็นนักวิ่ง แรกเริ่มเดิมทีมยายสมิธไม่ได้คิดจะร่วมกิจกรรมนี้กับสามี
แต่ด้วยความเครียดเรื่องการช่วยเหลือญาติพี่น้องให้อพยพมาสหรัฐ และหน้าที่การงานที่รัดตัว ทำให้ ยายสมิธเริ่มออกวิ่งกับสามีบ้างเพื่อคลายเครียด
“ชีวิตฉันค่อนข้างเครียด ฉันทำงานวันละ 10 ชั่วโมง มันช่วยให้รู้สึกดี และผ่อนคลายจากความเครียด แค่ออกไปและวิ่ง”
ปี 1995 ในวัย 48 ปี ยายสมิธ ลงแข่งรายการแรกระยะ 5 กม.ในแคนซัสซิตี้ แต่ด้วยอาการป่วยไซนัส ทำให้แข่งไม่จบแถมเกือบเป็นลม “พวกเขาเอาอ็อกซิเจนมาให้ฉันแล้ว แต่ฉันก็ไม่เข็ดนะ พอกลับบ้านฉันบอกสามีว่าฉันอยากวิ่ง 10 กม.ให้ได้ สามีบอกว่าคิดอะไร นี่เธอเกือบจะตายแล้วนะวันนี้ พูดอะไรออกมา และสามเดือนถัดมาฉันทำให้เขาเห็นว่าฉันพูดจริงด้วยการวิ่งฮาล์ฟมาราธอนหนแรก” ตอนนี้ ยายสมิธ วิ่งมาแล้วกว่า 70 มาราธอนทั่วโลก รวมทั้งเป็นส่วนหนึ่งในเหตุการณ์ระเบิดในบอสตัน มาราธอนปี 2013 ด้วย และเมื่อปีก่อนเพิ่งจะวิ่ง 4 มาราธอนใน 5 สัปดาห์มาแล้ว ก่อนจะทำเควสต์นี้สำเร็จ ยายสมิธใช้เวลาฝึกซ้อมกว่า 8 เดือน
“เมื่อคุณเริ่มวิ่งที่ 5 กม. คุณจะบอกว่าอยากวิ่ง 10 กม. และมันจะไม่หยุดแค่นั้นมันจะกลายเป็นฮาล์ฟมาราธอน เป็นมาราธอน แล้วต่อไปล่ะมันจะเป็นอะไร ฉันอยากผ่านควอลิฟายไปวิ่งในบอสตัน ฉันก็ทำได้มาแล้ว ตอนนี้เราวิ่งใน 7 ทวีป เราทำสถิติโลกขึ้นมา มันเป็นเรื่องจริงไปแล้ว ฉันเองจบกิจกรรมนี้(ในแอนตาร์กติก้า ตอน 4 ทุ่มครึ่ง ในสภาพอากาศที่หนาวมากด้วยลมที่แรงจัด ฉันไม่ได้สวมนาฬิกาวิ่งตอนนั้นก็ไม่รู้หรอกว่ากี่โมงแล้ว แค่ภาวนาว่าอย่าให้เกินเที่ยงคืน ไม่งั้นจะกลายเป็น 8 วัน”
เป้าหมายระดับโลกผ่านไปแล้ว เป้าหมายต่อไปของยายสมิธคือการวิ่งในทุกรัฐทั่วสหรัฐ ซึ่งตอนนี้เธอวิ่งไปแล้ว 24 มาราธอนใน 24 รัฐ เหลืออีก 26 รัฐให้เก็บ
“ฉันยังมีอะไรหลายอย่างที่อยากทำ ฉันแค่ไม่รอวันพรุ่งนี้ เพราะพรุ่งนี้ยังไม่ถึง ฉันจะทำมันทันทีในวันนี้”
