เมื่อวันที่ 17 มี.ค. นักเตะทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ชุดเตรียมสู้ศึกซีเกมส์ 2017 ภายใต้การบริหารงานของผู้จัดการทีมคนสวย วทันยา วงษ์โอภาสี และควบคุมทีมโดย “โค้ชโย่ง”วรวุธ ศรีมะฆะ ยกคณะ 22 คนเดินทางไปประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ด้วยสายการบินเอมิเรสต์ เที่ยวบิน EK377 ถึง ดูไบ เวลา 19.55 น. (ตามเวลาท้องถิ่น) เพื่อแข่งขันฟุตบอลรายการดูไบ คัพ ยู-23 ระหว่าง 18-28 มี.ค. โดยไทย อยู่ร่วมสายเอ กับ ยูเออี (เจ้าภาพ), เกาหลีเหนือ และสิงคโปร์
สำหรับบรรยากาศที่สนามบินสุวรรณภูมิสุดคึกคัก มีแฟนคลับมาร่วมส่งนักเตะขวัญใจไปทำศึก โดยในรายของ อภิรักษ์ วรวงษ์ ผู้รักษาประตูจากอาร์มี่ ยูไนเต็ด จะเดินทางไปสบทบวันที่ 20 มี.ค. หลังจบภารกิจช่วยสโมสรในเกมลีกสัปดาห์นี้ที่จะเจอกับ ชัยนาท ฮอร์นบิล
ทั้งนี้ ช้างศึกยู-23 จะลงประเดิมสนามเกมแรก พบกับเจ้าภาพยูเออี ที่โปลิศ สเตเดี้ยม เวลา 22.30 น.วันที่ 18 มี.ค. ตามเวลาประเทศไทย
“โค้ชโย่ง” กล่าวว่า “อย่างที่บอกไว้ตลอดว่าตอนนี้ทีมเรามีความพร้อมสำหรับเดินทางไปแข่งขันแม้จะยังไม่เต็มร้อย ซึ่งการไปแข่งขันครั้งนี้ไม่รู้สึกกดดันแต่อย่างใด เพราะเราไปเพื่อทดสอบทีม รวมถึงเพิ่มประสบการณ์ให้กับนักเตะ กระนั้นเมื่อไปแล้วเราหวังทำผลงานให้ออกมาดีที่สุด เพื่อพิสูจน์ให้เห็นถึงพัฒนาการของทีมและการก้าวข้ามอาเซียนไปสู่การเป็นทีมระดับเอเชีย”
ด้าน“กัปตันเจน”เจนรบ สำเภาดี กองหน้าคนสำคัญของทีมเปิดเผยว่า “เรารวมทีมกันมานานพอสมควร ทุกคนในทีมคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี อยู่ที่ว่าเราทุกคนเมื่อรวมกันเป็นทีมจะทำได้ดีแค่ไหน แน่นอนว่ารายการนี้ไม่ใช่งานง่าย แต่เราพร้อมสู้เพื่อเพิ่มขีดความสามารถและการพัฒนาตัวเอง อยากฝากให้แฟนบอลชาวไทยช่วยตามเชียร์ทีมชาติไทย ยู-23 ในทุกนัดที่ลงแข่งขันด้วยครับ”
วันเดียวกันมีการจับสลากแบ่งกลุ่มฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี รอบคัดเลือก แข่งขันระหว่าง 19-23 ก.ค. ทีมชาติไทย ยู-23 งานเบา เอยู่ร่วมสายอินโดนีเซีย, มาเลเซีย และมองโกเลีย โดยรอบนี้ไทยจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน สำหรับเกมรอบคัดเลือกจะคัดหาแชมป์ 10 กลุ่ม บวกกับรองแชมป์กลุ่มที่ดีที่สุด 5 ทีม ไปรวมกับจีน เจ้าภาพรอบสุดท้าย รวมเป็น 16 ทีมร่วมฟาดแข้งชิงแชมป์เอเชีย
