เมื่อวันที่ 19 เม.ย. เว็บไซต์อินไควเรอร์รายงานคำสัมภาษณ์ของนายเอ็นริเก้ มานาโอ รักษาการรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศฟิลิปปินส์ กล่าวปกป้องนายร็อดริโก ดูแตร์เต ประธานาธิบดีฟิลิปปินส์ หลังถูกวิจารณ์ว่ากำลังกลับไปกลับมาในแถลงการณ์เรื่องประเทศจีน โดยยืนกรานว่าผู้นำประเทศตนมีความแน่วแน่ในการเพิ่มความสัมพันธ์กับจีน แต่ไม่ใช่ลดท่าทีเรื่องอธิปไตย
“ท่านประธานาธิบดีไม่ได้แถลงกลับไปกลับมา แต่ต้องการพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างจีน โดยไม่ให้กระทบผลประโยชน์ของชาติ ผมคิดว่านั้นคือสิ่งที่แน่วแน่”
นายมานาโอระบุด้วยว่า การแก้ปัญหาระหว่างประเทศทางเดียวคือการพูดคุย ซึ่งนายดูแตร์เตต้องการเปิดช่องเจรจากับจีน พร้อมสร้างบรรยากาศที่ดีในการสร้างความเชื่อใจระหว่างกัน
แถลงการณ์ที่ผ่านมาล่าสุดของนายดูแตร์เตมีท่าทีอ่อนลงต่ออนุญาโตตุลาการเรื่องข้อพิพาทพื้นที่ทับซ้อนทางทะเลหนานไห่ โดยท่าทีของฟิลิปปินส์ภายใต้การนำของดูแตร์เตกับประเทศจีนดูจะอ่อนลง จากเดิมที่ฟิลิปปินส์มักแข็งกร้าวกับจีน ถึงแม้จะมีข้อพิพาทที่เป็นประเด็นหลักของประเทศก็ตาม
