เอเอฟพีรายงานว่า เมื่อวันที่ 5 พ.ค. บริษัทผู้ผลิตอากาศยานของจีน (โคแมค) ประเดิมใช้งานเครื่องบินซี 919 เครื่องบินโดยสารลำแรกที่ผลิตขึ้นเองในประเทศแล้ว โดยทำการบินเป็นครั้งแรกขึ้นจากท่าอากาศยานนานาชาติผู่ตงในนครเซี่ยงไฮ้แล้วกลับมาลงจอดที่เดิมใช้เวลา 80 นาที
เครื่องรหัสรุ่น ซี919 ลำตัวสีขาว มีเส้นสีเขียวและฟ้าคาดที่ด้านข้าง ขึ้นบินทดสอบท่ามกลางเสียงปรบมือดีใจของบรรดาเจ้าหน้าที่ผู้พัฒนาและผู้มาเข้าชมการทดสอบ ท่ามกลางการจับตาว่าอาจพัฒนาเป็นคู่แข่งกับเจ้าวงการผลิตเครื่องบินทั้งโบอิ้งและแอร์บัสในอนาคต
การบินทดสอบดังกล่าวเป็นสัญญาณล่าสุดที่บ่งชี้ถึงความทะเยอทะยานและความก้าวหน้าทางวิศวกรรมศาสตร์ในจีน หลังกองทัพจีนเพิ่งมีพิธีฉลองเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่ 2 และองค์การบริหารอวกาศแห่งชาติของจีน หรือซีเอ็นเอสเอ ประสบความสำเร็จในการปล่อยยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรในโครงการก่อสร้างสถานีอวกาศจีน
ซีซีทีวี สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นของจีน รายงานก่อนเครื่องบินลำนี้จะบินขึ้นทดสอบว่า เครื่องจะบินทดสอบที่ความสูง 3,000 เมตร และ 7,000 เมตร ซึ่งเป็นระยะความสูงที่ต่ำกว่าการบินตามปกติ โดยใช้ความเร็วที่ 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
บริษัทโคแมคเปิดตัวเครื่องบินนี้อย่างเป็นทางการในปี 2558 โดยใช้เวลาพัฒนา 7 ปี เบื้องต้นมียอดสั่งจองแล้วกว่า 517 ลำ จาก 23 บริษัท ลูกค้าส่วนใหญ่เป็นสายการบินสัญชาติจีน อย่างสายการบินไชน่าอีสเทิร์น แอร์ไลน์
China’s home-grown C919 passenger jet AFP PHOTO / POOL / ALY SONG
การนำเครื่องบินพาณิชย์ขึ้นบินครั้งนี้นับว่าเป็นกุญแจสำคัญของธุรกิจการบินจากประเทศจีนที่พร้อมจะเข้าสู่ตลาดโลก โดยเครื่องบินลำนี้มีชื่อรุ่นว่า C919 โดยเล็งว่าจะแข่งกับเครื่องบินโบอิ้งรุ่น 737 และแอร์บัสรุ่น A320 นอกจากนี้มีการคาดการณ์ส่วนแบ่งตลาดว่าจะทำรายได้ถึง 2 ล้านล้านดอลลาร์หรือประมาณกว่า 69 ล้านล้านบาทในช่วงระยะเวลา 20 ปี
AFP PHOTO / POOL / ALY SONG
ชิ้นส่วนทุกชิ้นของเครื่องบินลำนี้ผลิตในประเทศจีน ยกเว้นแต่เครื่องยนต์ที่ยังใช้เทคโนโลยีจากบริษัทซีเอฟเอ็นอินเตอร์เนชั่นแนล บริษัทร่วมทุนระหว่างบริษัทจีอีเอวิเอชั่นจากสหรัฐ และบริษัทซาฟรอง แอร์คราฟต์ เอนจิน จากฝรั่งเศส
AFP PHOTO / POOL / ALY SONG
ส่วนเรื่องความปลอดภัยที่หลายฝ่ายกังวลกับสินค้าจีน ทางสำนักงานการบินพลเรือนยุโรปเริ่มพิจารณาให้ใบประกาศนียบัตรด้านความปลอดภัยแก่ C919 เพื่อก้าวสู่ตลาดอากาศยานโลก และคาดว่าจะสร้างมูลค่าราว 69 ล้านล้านบาทในอีก 20 ปีข้างหน้า
The Comac C919, China’s first large passenger jet / AFP PHOTO / POOL / GREG BAKER
จีนริเริ่มโครงการพัฒนาเครื่องบินโดยสารตั้งทศวรรษ 1970 ก่อนจะพัฒนาออกมาเป็นเครื่องรุ่น วาย-10 ซึ่งไม่ได้นำมาใช้เพราะไม่ได้มาตรฐานที่กำหนด
สำหรับบริษัทโคแมค มีชื่อเต็มว่า คอมเมอร์เชียล แอร์คราฟต์ คอร์เปอเรชั่น ออฟ ไชน่า เป็นรัฐวิสาหกิจจีน ใช้เวลาพัฒนามานานเกือบ 10 ปี ในโครงการที่มีรัฐบาลจีนเป็นผู้ผลักดันหลัก เพื่อลดการพึ่งพาการนำเข้าเครื่องบินโดยสารจากแอร์บัสของยุโรป และโบอิ้งของสหรัฐอเมริกา
โครงการพัฒนา ซี919 และอากาศยานได้รับการรับรองจากประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีน โดยตรง ซึ่งเดินทางไปตรวจเยี่ยมโคแมค เมื่อปี 2556 โดยกำหนดการบินทดสอบเดิมนั้นจะมีขึ้นเมื่อปี 2559 แต่ต้องเลื่อนออกไป
ประธานาธิบดีสีระบุว่า ต้องการให้เร่งผลักดันการก่อสร้างบริษัททางด้านอากาศยานชั้นนำของโลก และส่งเสริมสนับสนุนนวัตกรรมทางด้านการบินต่ออุตสาหกรรมอากาศยาน หลังตลาดในประเทศจีนนั้นถือเป็นตลาดใหญ่ที่มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือดระหว่างแอร์บัสกับโบอิ้ง
สมาคมการคมนาคมทางอากาศสากล ประเมินว่ามูลค่าในตลาดการเดินทางด้วยอากาศยานของจีนจะเติบโตมีมูลค่ามากกว่าในสหรัฐภายในปี 2567 ส่วนแอร์บัสและโบอิ้ง ประเมินว่า สายการบินท้องถิ่นของจีนจะต้องใช้เครื่องบินโดยสารอย่างน้อย 6,000 – 6,800 ลำ รวมมูลค่ากว่า 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือกว่า 34 ล้านล้านบาท
ซี 919 ใช้เครื่องยนต์เจ็ต 2 เครื่อง ออกเสียงตามภาษาจีนกลางแปลว่า “นิรันดร์กาล” จุผู้โดยสารและลูกเรือได้รวม 168 คน ประกอบด้วยที่นั่ง 3 แถว แถวละ 3 ที่นั่ง มีรัศมีการบิน 5,555 ก.ม.
นายเปา เปียงหลี ผู้ช่วยผู้อำนวยการบริษัท เซี่ยงไฮ้ แอร์คราฟต์ แมนูแฟ็คเจอริ่ง ในเครือของโคแมค กล่าวว่า โคแมคประกอบเครื่องรุ่นทดสอบเสร็จแล้ว 2 ลำ และคาดว่าจะประกอบได้อีก 4 ลำ ภายในปี 2562 โดยมีเป้าหมายจะเป็นผู้พัฒนาและผลิตเครื่องบินโดยสารชั้นนำของโลกภายใน 3 ปี
จากเครื่องบินโดยสาร 2 รุ่น ได้แก่ ซี 919 และเออาร์เจ 21 ซึ่งจุผู้โดยสารและลูกเรือ 90 คนที่ได้รับใบอนุญาตรับรองให้บินเส้นทางระหว่างประเทศได้ แต่ซี 919 อาจต้องพัฒนาอีกระยะหนึ่งจึงจะมีขีดความสามารถแข่งขันกับเครื่องบินจากของค่ายอื่นได้
/ AFP PHOTO / POOL / GREG BAKER
“ความท้าทายที่สุดของโคแมคคือเรื่องประสบการณ์ในการประกอบเครื่องบินที่ยังต้องพัฒนาอีก เพราะตอนนี้เพิ่งเป็นครั้งแรกที่ประเทศจีนสร้างเครื่องบินโดยสารของตัวเองได้สำเร็จ” นายเปากล่าว
นายชูคอร์ ยูซูฟ นักวิเคราะห์จาก เอ็นเดา แอนาลิติก สถาบันวิเคราะห์ทางด้านการบินในมาเลเซีย กล่าวว่า ความท้าทายอีกประการหนึ่งของซี 919 คือการทำให้ได้รับความไว้วางใจจากผู้บริโภค ซึ่งจะต้องใช้เวลาอีกสักพักใหญ่ เพื่อที่จะทำให้ผู้บริโภคทั่วโลกยอมรับ ตนไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นในระยะเวลา 10 ปีจากนี้
“ถือเป็นเรื่องยากไม่ใช่เพราะเครื่องบินจีนนั้นคุณภาพไม่ดี แต่เป็นเพราะการจะพิสูจน์ให้ผู้คนทั่วโลกรู้สึกไว้ใจและสบายใจกับเครื่องบินของค่ายหนึ่งๆ นั้นต้องใช้เวลามาก” นายยูซูฟ กล่าว
