ทะเลไทยถือเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ติดอันดับของโลกด้วยเพราะหาดทรายสีขาว น้ำทะเลใส แนวปะการังสมบูรณ์ เหล่านี้ล้วนดึงดูดให้นักท่องเที่ยวทั้งไทยและเทศต่างก็แวะมาเที่ยวทะเลไทยในทุกๆปีด้วยจำนวนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่ากังวลอย่างยิ่งที่ปริมาณขยะในท้องทะเลของไทยเกือบทุกแห่งก็เพิ่มจำนวนมากขึ้นตามมาด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ทำให้ไทยถูกจัดให้ติดอันดับ 5 ของโลกที่ทิ้งขยะลงทะเลมากสุด ซึ่งเป็นผลจากการสำรวจของทีมนักวิจัยมหาวิทยาลัยจอร์เจียในปี 2558
และยังสอดคล้องกับข้อมูลจากกรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง โดยอ้างอิงจากผลการสำรวจประเมินจากภาพรวมปริมาณขยะมูลฝอยของประเทศ ในปี พ.ศ.2558 โดยชายฝั่งทะเล 23 จังหวัดมีปริมาณขยะถึง 10 ล้านตันต่อปี
ในจำนวนนี้มีประมาณ 5 ล้านตันที่ได้รับการจัดการไม่ถูกวิธี และข้อมูลจากการสำรวจพบอีกว่าปริมาณร้อยละ 10 ของขยะที่ตกค้างเนื่องจากจัดการไม่ถูกวิธีจะไหลลงทะเล ซึ่งนั่นหมายถึงมีขยะไหลลงทะเลปีละประมาณ 50,000- 60,000 ตันต่อปี ประเมินว่าในแต่ละปีจะมี ปริมาณขยะพลาสติกในทะเลประมาณ 50,000 ตันหรือ 750 ล้านชิ้น ซึ่งขยะเหล่านี้เป็นสาเหตุให้ปะการังในไทยลดลงทุกปี
ขณะที่ปะการังนับเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญสุดในทะเล และเป็นระบบนิเวศที่มีความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตมากที่สุดในโลก
นอกจากนั้นขยะยังส่งผลต่อการตายของสัตว์ทะเลหายากและใกล้สูญพันธุ์ เช่น เต่าทะเล พะยูน โลมา เป็นต้น
ปัญหาที่เกิดขึ้นอาจนำไปสู่วิกฤตทางทะลไทยจะรอเพียงพระราชบัญญัติส่งเสริมการบริหารจัดการทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง พ.ศ.2558 เพื่อคุ้มครองฟื้นฟูทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง ซึ่งมีผลบังคับใช้ในเดือนมิถุนายน 2558
ที่ผ่านคงไม่พอเพราะถือเป็นเรื่องเร่งด่วนที่ต้องเร่งแก้ไขและฟื้นฟูจากความร่วมมือของทุกภาคส่วนที่เกี่ยวข้องทั้งภาครัฐ เอกชน ประชาชนทั่วไป โครงการ UPCYCLING THE OCEANS, THAILAND จึงเกิดขึ้นโดยความร่วมมือจากการเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) บริษัท พีทีที โกลบอล เคมิคอล จำกัด (มหาชน) และมูลนิธิอีโคอัลฟ์ (ผู้ริเริ่มและดำเนินโครงการ UPCYCLING THE OCEANS, THAILAND ที่ประเทศสเปน ตั้งแต่ปี 2558) เพื่อส่งเสริมการจัดการปัญหาขยะในแหล่งท่องเที่ยวทางทะเลของไทย
รวมถึงพื้นที่ชายฝั่งและหมู่เกาะที่เกี่ยวเนื่องในรูปแบบที่สร้างสรรค์และเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม และสร้างภาพลักษณ์ที่ดีของประเทศไทย ในฐานะจุดหมายปลายทางท่องเที่ยวที่ให้ความสำคัญกับการรักษาสิ่งแวดล้อมและรับผิดชอบต่อสังคม
นายสุพัฒนพงษ์ พันธ์มีเชาว์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและกรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท พีทีที โกลบอล เคมิคอล จำกัด (มหาชน) หรือพีทีทีจีซี กล่าวว่า พีทีทีจีซีมีความมุ่งมั่นในการสร้างการเติบโตทางธุรกิจควบคู่กับการดำเนินกิจกรรมเพื่อชุมชน สังคม และสิ่งแวดล้อม ภายใต้แนวทาง Sustainable Business ในการดำเนินโครงการ UPCYCLING THE OCEANS, THAILAND เพื่อลดปริมาณขยะในทะเลและลดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมที่ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล ซึ่งเป็นการต่อยอดจากโครงการสายใยซั้งเชือก PTTGC สร้างแหล่งอาศัยสัตว์น้ำชายฝั่งทะเล ตลอดแนวชายฝั่งทะเล จังหวัดระยอง
โครงการนี้ มุ่งเน้นการใช้ประโยชน์จากขยะพลาสติกอย่างคุ้มค่า โดยการแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ ร่วมรณรงค์การนำขยะขวดพลาสติกใสหรือขวด PET และขยะจากพลาสติกโพลิเอทิลีน (PE) ในทะเลและพื้นที่ชายฝั่งมาใช้ซ้ำโดยการแปรรูปในอุตสาหกรรมเสื้อผ้า ด้วยนวัตกรรมการผลิตเป็นเส้นใยสังเคราะห์และพัฒนาและออกแบบเป็นเสื้อผ้าและสินค้าแฟชั่นที่มีมูลค่าที่สูงขึ้นตามแนวคิดเศรษฐกิจแบบหมุนเวียน (CircularEconomy) ซึ่งสนับสนุนการใช้ประโยชน์จากขยะพลาสติกอย่างคุ้มค่าและช่วยประหยัดพลังงานและน้ำในการผลิตในอุตสาหกรรมช่วยลดมลพิษในทะเลและช่วยฟื้นฟูและดูแลแหล่งท่องเที่ยวทางทะเลให้มีความอุดมสมบูรณ์และสวยงาม
ทั้งนี้ ระยะเวลาการดำเนินโครงการประมาณ 3 ปี โดยจะนำร่องพื้นที่ทะเลจังหวัดภูเก็ต และเกาะสมุยจ.สุราษฎร์ธานี รวมไปถึงพื้นที่เป้าหมายในการจัดเก็บขยะในทะเลไทยของโครงการ UPCYCLING THE OCEANS, THAILAND ได้แก่ ฝั่งทะเลตะวันออก (เกาะเสม็ด จังหวัดระยอง) ฝั่งทะเลอ่าวไทย (เกาะเต่า จังหวัดสุราษฎร์ธานี) และ ฝั่งทะเลอันดามัน (จังหวัดภูเก็ต) ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของประเทศ และในปีแรกนี้ทางพีทีทีจีซี ทำการศึกษา Business Model โดยจะนำความสำเร็จของทวีปยุโรป มานำเสนอลูกค้าที่รับซื้อเม็ดพลาสติกจากพีทีทีจีซีไปผลิตผ้าผืนหรือแผ่นพลาสติก ให้หันมาใช้วัตดุดิบการขยะจากทะเลที่รีไซเคิลแล้ว ซึ่งคาดหวังว่าโครงการ UPCYCLING THE OCEANS,THAILAND จะเป็นการขับเคลื่อนที่นำไปสู่การลดปริมาณขยะในทะเลไทยอย่างยั่งยืนต่อไป
นายยุทธศักดิ์ สุภสร ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย หรือ ททท. กล่าวว่า ททท. พีทีทีจีซี และ ECOALF Foundation ได้กำหนดแผนดำเนินโครงการร่วมกันภายใต้โครงการดังกล่าวที่จะจัดขึ้นในประเทศไทย เพื่อส่งเสริมให้เกิดการจัดการขยะในพื้นที่แหล่งท่องเที่ยวทางทะเลในประเทศไทย รวมถึงพื้นที่ชายฝั่งและหมู่เกาะที่เกี่ยวเนื่องอย่างสร้างสรรค์และเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
“การท่องเที่ยวถือเป็นอุตสาหกรรมที่ทำรายได้ให้ประเทศไทยเป็นอันดับต้นๆของประเทศ แต่ด้านความสามารถในการแข่งขันด้านการท่องเที่ยวจากการประเมินของ World Economic Forum (WEF) ได้จัดอันดับให้ประเทศไทยอยู่ในอันดับที่ 35 สะท้อนให้เห็นความท้าทายด้านการพัฒนาการท่องเที่ยว และในแหล่งท่องเที่ยวหลายๆ แห่ง ยังคงประสบปัญหาความเสื่อมโทรมของแหล่งท่องเที่ยว และเผชิญปัญหาด้านสิ่งแวดล้อม เช่น ขยะ น้ำเสีย โดยขาดการจัดการที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งในระยะแรกของโครงการนี้ ทางททท.จะรณรงค์สร้างจิตสำนึกการมีส่วนร่วมในการเก็บขยะทั้งแหล่งท่องเที่ยวทางทะเล และแหล่งท่องเที่ยวอื่นๆ และมุ่งหวังการเก็บขยะให้ได้ปีละ 1หมื่น1พันล้านชิ้น” นายยุทธศักดิ์กล่าว
ดังนั้นทะเลไทยจะกลับมาสวยงามก็ต้องเริ่มต้นจากตัวเรามาร่วมเป็นส่วนหนึ่งในการลดปริมาณขยะในทะเลกับUPCYCLING THE OCEANS, THAILAND ที่ประเทศไทยนับเป็นประเทศแรกในเอเชียที่มีการดำเนินโครงการดังกล่าวที่ดำเนินการจัดเก็บขยะในทะเลไทยอย่างเป็นระบบ ซึ่งจะมีส่วนสำคัญที่จะช่วยฟื้นฟูแหล่งท่องเที่ยวทะเลให้กลับมาอยู่ในสภาพที่สวยงามเพื่ออนาคตการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจไทยที่ยั่งยืน
