ใครจะไปคิดว่าของว่างที่ทำกินกันเล่นๆ ในบ้าน จะกลายเป็นธุรกิจที่ทำรายได้หลายล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี เรื่องราวของ มิเชลล์ ฮิเมเนซ-เม็กจิอาโต (Michelle Jimenez-Meggiato) และอันเดรีย เม็กจิอาโต (Andrea Meggiato) สองสามีภรรยาเจ้าของแบรนด์ The Pizza Cupcake คือบทพิสูจน์ที่ว่า ความรักในอาหารและความมุ่งมั่นสามารถพาเราไปได้ไกลกว่าที่คิดไว้เยอะ

จุดเริ่มต้นจากครัวเล็กๆ The Pizza Cupcake คือความทรงจำในวัยเด็ก
ทุกอย่างเริ่มต้นจาก “พิซซ่าขนาดพอดีคำ” ที่อันเดรียกินมาตั้งแต่เด็กที่เวนิส ประเทศอิตาลี เมนูนี้ไม่ใช่แค่ของว่างธรรมดาๆ แต่เป็นเมนูที่เขาทำขึ้นมาเพื่อจีบมิเชลล์ในเดตแรกๆ และความรักที่เกิดขึ้นจากพิซซ่าก็ค่อยๆ แทรกซึมไปในทุกๆ กิจกรรมของพวกเขา
“เราทำพิซซ่าคัพเค้กเป็นเมนูประจำสำหรับเพื่อนและครอบครัวในวันหยุดหรือการสังสรรค์” มิเชลล์ เล่า “จนวันหนึ่ง เราตัดสินใจลองเอาไปขายเป็นธุรกิจเสริมที่ตลาดอาหารสุดสัปดาห์ชื่อดังอย่าง Smorgasburg ในบรูกลิน”

ขายหมดเกลี้ยงตั้งแต่สุดสัปดาห์แรก
แม้จะเริ่มต้นจากเงินเก็บ 20,000 ดอลลาร์ (ประมาณ 7.3 แสนบาท) เพื่อเช่าครัวเชิงพาณิชย์และเริ่มผลิตสินค้า แต่การตอบรับจากลูกค้าในสุดสัปดาห์แรกก็ดีเกินคาด “เราขายหมดเกลี้ยง!” มิเชลล์ เล่าด้วยความตื่นเต้น “เรา 2 คนรู้ทันทีว่าเรามีของพิเศษอยู่ในมือ”
จากธุรกิจเสริมเล็กๆ พวกเขาก็ค่อยๆ ขยับขยาย โดยมิเชลล์ได้เข้าโครงการเร่งรัดของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์อย่าง Pipeline 1863 ซึ่งนอกจากจะได้รับเงินลงทุน 15,000 ดอลลาร์แล้ว ยังได้รับคำปรึกษาจากผู้เชี่ยวชาญ และได้เครดิตทางกฎหมายอีก 5,000 ดอลลาร์ ซึ่งช่วยให้พวกเขาเติบโตได้อย่างถูกทิศทาง
ดีล “Shark Tank” สั่นสะเทือนวงการธุรกิจ
จุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ที่ทำให้ชื่อของ The Pizza Cupcake เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก คือการไปออกรายการชื่อดังอย่าง Shark Tank และได้ดีลสุดปังจาก ลอรี เกรเนอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการตลาด จากการค้นหาข้อมูลในรายการ Shark Tank, คุณ Lori Greiner ได้ตกลงลงทุนให้ The Pizza Cupcake เป็นจำนวน 125,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 4 ล้านกว่าบาท โดยแลกกับหุ้น 12.5% และหุ้นที่ปรึกษาอีก 2.5%
จากธุรกิจที่ทำกันเอง 2 คนในครัว กลายเป็นแบรนด์อาหารที่ขยายไปยังร้านค้าปลีกใหญ่ๆ ทั่วประเทศ เช่น Wegmans, Kroger และ Target และทำรายได้หลายล้านดอลลาร์ต่อปี
“อย่าทำทุกอย่างเองคนเดียว” บทเรียนที่ต้องเจอ
เส้นทางธุรกิจไม่ได้สวยหรูเสมอไป มิเชลล์ ยอมรับว่า หากย้อนเวลากลับไปได้ เธอจะมุ่งเน้นไปที่การสร้างทีมงานที่เหมาะสมตั้งแต่แรก “ฉันอยากจ้างพนักงานพาร์ตไทม์และนักศึกษาฝึกงานเข้ามาช่วย เพื่อที่ฉันจะได้มีเวลาไปโฟกัสกับงานที่สำคัญและขยายธุรกิจได้ราบรื่นกว่า”

พวกเขาเคยเจอประสบการณ์ที่ไม่ดีกับบริษัทขนส่งรายแรกที่ทำสินค้าละลาย และยังพยายามบังคับเซ็นสัญญาผูกขาด พวกเขาตัดสินใจหยุดใช้บริการทันที และจัดการส่งสินค้าเองจากครัวเชิงพาณิชย์ นี่เป็นบทเรียนสำคัญ 3 ข้อที่พวกเขาได้เรียนรู้
1. ต้องมีสัญญา อย่าจ้างพันธมิตรทางธุรกิจโดยไม่มีสัญญาที่ชัดเจน
2. อย่าพึ่งพาคนเดียว อย่าพึ่งพาพันธมิตรเพียงรายเดียว ควรมีทางเลือกสำรองเสมอ
3. ลูกค้าคือที่หนึ่ง สิ่งสำคัญที่สุดคือประสบการณ์ที่ดีของลูกค้า
ความสุขที่มากกว่ารายได้ The Pizza Cupcake กลายเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว
แม้จะทำรายได้มหาศาล แต่สิ่งที่ทำให้มิเชลล์มีความสุขที่สุดคือคำบอกเล่าจากลูกค้า เช่น “ลูกสาวฉันเป็นคนกินยาก แต่ชอบพิซซ่าคัพเค้ก” หรือเมื่อลูกชายวัย 3 ขวบพูดว่า “อร่อยมากเลยแม่”
ปัจจุบัน The Pizza Cupcake ไม่ได้เป็นแค่ธุรกิจเสริมอีกต่อไป แต่เป็นแบรนด์ที่สร้างความสุขให้กับครอบครัวทั่วโลก และพวกเขายังได้ต่อยอดไปสู่แบรนด์ใหม่ในชื่อ Incredifulls และเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ล่าสุดอย่าง Breakfast Cups ที่วางขายแล้วใน Target

คำแนะนำจากนักธุรกิจตัวจริง
1. อย่ารอความสมบูรณ์แบบ เริ่มจากสิ่งเล็กๆ แล้วนำสินค้าไปให้ลูกค้าจริงๆ ได้ลองชิม เพื่อนำคำติชมมาปรับปรุง
2. โฟกัสสิ่งสำคัญ อย่าทำสินค้าหลายอย่างเกินไป โฟกัสแค่ไม่กี่อย่างที่คิดว่าดีที่สุด
3. ทีมงานคือทุกอย่าง ทีมที่เหมาะสมจะช่วยให้ธุรกิจเติบโตได้อย่างยั่งยืน
ที่มา entrepreneur
