ใครจะเชื่อว่ารองเท้า Nike เพียงคู่เดียว จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของอาณาจักรดิจิทัลมูลค่ามหาศาล เส้นทางเศรษฐีออนไลน์ ได้นำเรื่องราวของ สตีเฟน ชวาร์ตซ์ (Steven Schwartz) และ แคมเมอรอน ซูบ (Cameron Zoub) สองเพื่อนซี้ที่เปลี่ยนความหลงใหลในวัยเด็ก ให้กลายเป็นแพลตฟอร์มระดับโลกที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้ประกอบการทั่วโลก

จุดเริ่มต้น เมื่อ “ความอยากได้” กลายเป็น “โอกาสทางธุรกิจ”
เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นตอนที่ สตีเฟน ในวัย 13 ปี อยากได้รองเท้า Nike Kobe 7 Easter รุ่นหายาก แต่เมื่อถูกพ่อแม่ปฏิเสธ แทนที่จะถอดใจ เขากลับเลือกใช้เวลาหน้าคอมพิวเตอร์เพื่อศึกษาการเขียนโค้ด จนสร้าง “Sneaker Bot” หรือซอฟต์แวร์ช่วยกดซื้อรองเท้ารุ่น Limited ได้สำเร็จ
ในโลกออนไลน์นั้นเอง เขาได้พบกับ แคมเมอรอน เพื่อนวัยเดียวกันที่มีแพสชันเดียวกัน ทั้งคู่จับมือกันก่อตั้ง “Sole Sniper” ธุรกิจขายบอทที่มีราคาตั้งแต่ $20 ไปจนถึง $500 (ประมาณ 700 – 17,500 บาท) ธุรกิจนี้ทำเงินให้พวกเขาเป็นกอบเป็นกำ ถึงขนาดที่แคมเมอรอนสามารถซื้อรถ Tesla ได้ตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น และตัดสินใจลาออกจากโรงเรียนเพื่อเดิมพันกับสายซอฟต์แวร์อย่างเต็มตัว
จุดเปลี่ยน 20 ความล้มเหลว สู่การค้นพบขุมทรัพย์ที่แท้จริง
แม้จะทำรายได้ดี แต่สตีเฟน แคมเมอรอน และพาร์ทเนอร์คนที่สามอย่าง แจ็ค ชาร์กี้ (Jack Sharkey) กลับรู้สึกว่าการเป็นเพียงเอเจนซี่รับจ้างทำซอฟต์แวร์นั้นยังไม่ใช่คำตอบ พวกเขาลองผิดลองถูกสร้างธุรกิจมามากกว่า 20 อย่าง แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า
จนกระทั่งปลายปี 2020 พวกเขาเห็นช่องว่างในตลาดดิจิทัลที่ยังไร้ระเบียบและเต็มไปด้วยการโกง นั่นคือจุดกำเนิดของ Whop ในปี 2021 แพลตฟอร์มที่เป็นเสมือน “Etsy แห่งโลกดิจิทัล” พื้นที่ปลอดภัยที่ใครก็สามารถนำโปรแกรม คอร์สเรียน หรือบริการดิจิทัลมาวางขายได้อย่างง่ายดายและมั่นใจ
ความสำเร็จที่เกือบจะไม่ได้ไปต่อ
ในช่วงแรก Whop ไม่ได้เติบโตอย่างที่หวัง สตีเฟนเกือบจะถอดใจไปหางานประจำทำหลังเรียนจบ แต่แคมเมอรอนเชื่อมั่นว่าโมเดลนี้ต้องการเวลา และเขาก็คิดถูก! หลังจากเปิดตัวได้เพียง 3 เดือน Whop ก็กลายเป็นกระแสไวรัลใน Twitter ด้วยจุดเด่นเรื่องความง่ายและระบบความปลอดภัยที่เหนือชั้น
ความสำเร็จนี้ดึงดูดนักลงทุนระดับโลกอย่าง Peter Thiel และศิลปินชื่อดัง The Chainsmokers จนสามารถระดมทุนได้ถึง 17 ล้านดอลลาร์ (ราว 600 ล้านบาท) ปัจจุบัน Whop มียอดขายผ่านแพลตฟอร์มสูงถึง 11.8 ล้านดอลลาร์ต่อเดือน (ประมาณ 400 ล้านบาท) และสร้างรายได้เข้าบริษัทมากกว่า 12 ล้านบาทต่อเดือน
ถอดสูตรสำเร็จ บทเรียนจากงานอดิเรกสู่ธุรกิจหมื่นล้าน
หากอ่านเรื่องราวของพวกเขาแล้วนำมาคิดต่อในเรื่องของสูตรความสำเร็จ เส้นทางเศรษฐีออนไลน์ สามารถถอดออกมาเพื่อเป็นบทเรียนได้ดังนี้
เป็นธุรกิจที่เริ่มจากการแก้ปัญหาของตัวเอง เมื่อคุณเข้าใจปัญหาอย่างลึกซึ้ง เช่น การกดรองเท้าไม่ทัน คุณจะสร้างผลิตภัณฑ์ที่ตอบโจทย์คนอื่นได้จริง
พวกเขากล้าที่จะทิ้งโปรเจกต์ที่ “ไม่ใช่” ทั้งคู่ล้มเหลวมา 20 ธุรกิจก่อนจะเจอ Whop ความล้มเหลวคือการคัดกรองไอเดียที่ไม่ทำเงินออกไป
สตีเฟนกล่าวทิ้งท้ายไว้อย่างน่าสนใจว่า “เรากำลังสร้างแพลตฟอร์มเพื่อตัวเราในเวอร์ชันอายุ 15 ปี เมื่อเราสร้างสิ่งที่ตอบโจทย์คนรุ่นใหม่ได้อย่างแท้จริง ธุรกิจจะขยายตัวได้อย่างไร้ขีดจำกัด”
ที่มา cnbc
