พริกเผ็ด
ตั้งแต่ผมจำความได้ บ้านแม่ที่อำเภอจอมบึง จังหวัดราชบุรี มีพริกแห้งประจำครัวสามแบบ คือพริกบางช้าง พริกชี้ฟ้าแดงเม็ดใหญ่จากสมุทรสงครามที่มีชื่อเสียง พริกขี้หนูแห้งเม็ดใหญ่ แล้วที่เป็นของดี มักใช้ทำพริกป่น พริกแกงเผ็ด แกงป่า ที่ต้องการกลิ่นหอม รสเผ็ดจัด ก็คือพริกกะเหรี่ยงแห้ง จากกิ่งอำเภอสวนผึ้งในขณะนั้น ที่บ้านผมตำพริกแกงเผ็ด แกงป่า และแกงไตปลากินเองทั้งหมด สดมภ์หลักที่ใช้ก็คือพริกกะเหรี่ยงแห้งนี่แหละครับ ซึ่งแน่นอนว่า ทำให้แกงไตปลาบ้านเรามีกลิ่นรสต่างออกไปจากต้นตำรับที่ย่าเอาสูตรขึ้นมาจากเมืองสุราษฎร์ธานี วัตถุดิบท้องถิ่นนั้นเองที่เป็นตัวแปรรสชาติในแต่ละพื้นที่ บางที นี่อาจเป็นเส้นบางๆ เส้นสุดท้ายของการความพยายามนิยามความเป็นเอกลักษณ์ของอาหารก็ได้ พริกกะเหรี่ยงแห้งสมัยครึ่งศตวรรษก่อนเป็นพริกขี้หนูเม็ดเรียว มีอย่างน้อยสองแบบ คือเม็ดเล็กสั้น และเม็ดยาว ผมจำได้ว่า อย่างเม็ดเล็กจะหอม เผ็ดน้อยกว่า ส่วนเม็ดยาวนั้นเผ็ดร้อนรุนแรงดุเดือดมาก ลักษณะเม็ดสดจะเห็นชัดเจนครับ ในขณะที่พริกขี้หนูสวนที่ขายตามตลาดจะเม็ดเล็ก ทรงป้อมๆ พริกกะเหรี่ยงสด เม็ดยาวกว่า ความคดงอและตะปุ่มตะป่ำของทรงเม็ดมีมากกว่าอย่าง
สำนักข่าวบีบีซีรายงานว่า แพทย์เตือนระวังอันตรายจากการกินพริกเผ็ดร้อนเกิน หลังจากเกิดกรณีหนุ่มวัย 34 ปี ที่เข้าร่วมการแข่งขันกิน พริกแคโรไลนา รีพเปอร์ ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นพริกเผ็ดสุดในโลก ในการแข่งขันที่จัดขึ้นที่รัฐนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ได้ถูกนำตัวหามส่งโรงพยาบาลหลังจากมีอาการปวดหัวรุนแรงฉับพลัน ซึ่งแพทย์ชี้ว่าเป็นผลเกี่ยวเนื่องมาจากการกินพริกเผ็ดร้อนดังกล่าว โดยอาการปรากฎขึ้นไม่กี่วันหลังจากที่หนุ่มรายนี้เข้าร่วมแข่งกินพริกแคโรไลนา รีพเปอร์ กรณีที่เกิดขึ้นกับหนุ่มนักแข่งกินพริกเผ็ดรายนี้ถูกตีพิมพ์ในรายงาน บีเอ็มเจ เคส รีพอร์ทส์ ในฐานะเป็นกรณีที่เกิดอาการปวดหัวรุนแรงฉับพลัน (Thunderclap) ซึ่งเป็นผลสืบเนื่องมาจากการกินพริกเข้าไปเป็นรายแรก ซึ่งแพทย์ยังมีคำเตือนถึงผู้ที่รับประทานพริกเผ็ดร้อนมากเข้าไปแล้วเกิดอาการปวดหัวอย่างรุนแรงในลักษณะนี้ให้ไปพบแพทย์เพื่อตรวจดูอาการในทันที รายงานระบุว่า อาการปวดหัวรุนแรงฉับพลันนี้มีสาเหตุจากหลอดเลือดที่ไปเลี้ยงสมองเกิดหดตัวลง เรียกว่าเป็นกลุ่มอาการหลอดเลือดสมองหดตัวชั่วคราว (อาร์ซีเอสวี) ซึ่งกรณีของหนุ่มวัย 34 ปีรายนี้เกิดอาการขึ้นหลังจากไปแข่งกินพริกแคโร
