ฟิล์มชีวภาพ
จุดเริ่มต้นของนวัตกรรมครั้งนี้ เกิดขึ้นจากการศึกษาแมลงตัวเล็กชนิดหนึ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้—ด้วงสีขาวสะดุดตา ซึ่งมีโครงสร้างภายนอกที่สะท้อนแสงได้อย่างโดดเด่น จนกลายเป็นแรงบันดาลใจให้กับ Jie Wu นักศึกษาวิศวกรรมที่ต้องการถอดรหัสความลับของ “สีขาวบริสุทธิ์” จากธรรมชาติ เดิมที เป้าหมายของการวิจัยคือการค้นหา “เม็ดสีขาวจากธรรมชาติ” เพื่อนำไปใช้ในอุตสาหกรรมกระดาษและสี โดยโครงสร้างสีขาวของด้วงชนิดนี้เกิดจากสารที่เรียกว่า “ไคติน” (chitin) ซึ่งเป็นคาร์โบไฮเดรตชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในเปลือกสัตว์ทะเล เช่น ปูและกุ้งล็อบสเตอร์ เพื่อทดลองเลียนแบบธรรมชาติ Jie จึงเริ่มสกัด “เส้นใยนาโนไคติน” จากเปลือกปูที่ได้จากเศษอาหาร ซึ่งมีโครงสร้างทางเคมีเหมือนกับในตัวด้วง แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามคาด—แทนที่จะได้วัสดุสีขาวอย่างที่ตั้งใจ กลับได้เป็น “แผ่นฟิล์มใสและหนาแน่น” สาเหตุเกิดจากการที่เส้นใยนาโนเหล่านี้เรียงตัวกันอย่างแน่นหนา จนกลายเป็นโครงสร้างทึบแสงแบบโปร่งใส แทนที่จะเป็นโครงสร้างพรุนที่ให้สีขาวอย่างในธรรมชาติ การค้นพบโดยบังเอิญ…ที่เปลี่ยนทิศทางงานวิจัย แม้ผลลัพธ์จะไม่ตรงเป้า แต่การทดลองครั้งนี้กลับนำไปส
