น้ำมันปาล์มแดง
เมื่อเร็วๆ นี้ อาจารย์คณะอุตสาหกรรมเกษตร มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ (มช.) ได้นำเสนอผลงานวิจัย “การผลิตน้ำมันปาล์มแดงเพื่อสุขภาพและการประยุกต์ใช้ในการผลิตน้ำมันผสม น้ำสลัด และมาการีนปราศจากไขมันทรานส์” ซึ่ง รศ. พัชรินทร์ ระวียัน อาจารย์คณะอุตสาหกรรมเกษตร มช. กล่าวว่า น้ำมันปาล์มแดงเป็นน้ำมันชนิดใหม่ที่ผลิตจากน้ำมันปาล์มดิบ เช่นเดียวกับน้ำมันที่ใช้ในการปรุงอาหาร มีคุณค่าทางอาหารสูง และมีสารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายชนิด ได้แก่ แคโรทีนอยด์ โทโคฟีรอล โทโคไตรอีนอล โคเอนไซม์คิวเทน และสเตอรอล ซึ่งสารเหล่านี้มีฤทธิ์ในการต้านอนุมูลอิสระ และช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้ร่างกาย เพียงแต่น้ำมันปาล์มแดงจะไม่ฟอกสีให้ใส ซึ่งจะมีสารที่มีคุณค่าทางอาหารสูงกว่าน้ำมันใสอย่างมาก โดยในการผลิตน้ำมันปาล์มแดงนั้นจะมีขั้นตอนเช่นเดียวกับน้ำมันปาล์มโดยทั่วไป หรืออาจกล่าวได้ว่าน้ำมันบริโภคทั่วไปที่จำหน่ายในท้องตลาดมีข้อจำกัดคือ มีสัดส่วนกรดไขมันไม่เหมาะสม และไม่มีสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ น้ำมันจึงใช้เป็นแหล่งของพลังงานเท่านั้น น้ำมันปาล์มแดงสามารถนำไปผลิตเป็นน้ำมันผสม ที่มีสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพที่หลากหลาย
“น้ำมันปาล์ม” เป็นน้ำมันพืชอีกชนิดหนึ่งที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในบ้านเรา เนื่องจากมีราคาไม่แพงมากนัก ทนความร้อนได้สูง ไม่เกิดควันเมื่อผัด ทอด หรือปรุงอาหารที่ต้องใช้ความร้อนสูง ทอดอาการได้กรอบนาน ไม่เกิดกลิ่นหืนง่าย มีกรดไขมันอิ่มตัวมากกว่าน้ำมันพืชชนิดอื่น กระบวนการผลิตน้ำมันปาล์มบริโภค หรือที่เรียกว่าน้ำมันปาล์มโอเลอีน มีขั้นตอนการทำให้น้ำมันปาล์มดิบบริสุทธิ์เพื่อให้ได้น้ำมันที่มีสีเหลืองใส และไม่เกิดการตกตะกอนเมื่อตั้งทิ้งไว้ที่อุณหภูมิห้อง ซึ่งกระบวนการผลิตดังกล่าวทำให้ปริมาณสารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพที่มีอยู่ในน้ำมันปาล์มดิบลดลงไปอย่างมาก เช่น แคโรทีนอยด์ลดลงจาก 6,000-8,000 มิลลิกรัม ต่อกิโลกรัม เหลือ 600-700 มิลลิกรัม ต่อกิโลกรัม วิตามินอีลดลงจาก 600-1,000 มิลลิกรัม ต่อกิโลกรัม เหลือ 500-800 มิลลิกรัม ต่อกิโลกรัม และสารโคเอ็นไซม์คิวเท็นลดลงจาก 10-80 มิลลิกรัม ต่อกิโลกรัม เหลือ 10-20 มิลลิกรัม ต่อกิโลกรัม เป็นต้น การคงสารอาหารที่มีประโยชน์เหล่านี้ไว้สามารถทำได้ โดยผลิต “น้ำมันปาล์มแดง” ซึ่งเป็นน้ำมันเพื่อสุขภาพชนิดใหม่ ที่ยังไม่มีจำหน่ายในประเทศไทย น้ำมันปาล์มแดงเป็นผลิตภัณฑ์
