แหนเป็ด
แหน (duckweed) เป็นกลุ่มพรรณไม้ลอยน้ำขนาดเล็ก ชอบขึ้นตามหนองน้ำทั่วไป มีส่วนใบลอยอยู่ที่ระดับผิวน้ำ ส่วนรากจมอยู่ใต้น้ำ มี 3 สกุล คือ สกุลแหนเป็ดใหญ่ (Spirodella) สกุลแหนเป็ด (Lemna) และสกุลไข่น้ำ (Wolffia) จิ๋วแต่แจ๋วมาอีกแล้ว กับ “แหนเป็ดเล็ก” เป็นพืชลอยน้ำขนาดเล็กที่มีรูปร่างสวยงามเมื่อลอยอยู่บนผิวน้ำ สามารถเป็นตัวชี้วัดด้านสิ่งแวดล้อม สร้างความสมดุลของระบบนิเวศในแหล่งน้ำ และยังเป็นแหล่งอาหารให้กับสัตว์น้ำที่กินซากพืชซากสัตว์อีกด้วย แหนเป็ดเล็ก คือ พืชลอยน้ำขนาดเล็กที่เกิดขึ้นได้เองตามธรรมชาติ เป็นวัชพืชลอยน้ำขนาดเล็กอยู่บนผิวน้ำ มีราก ลำต้น ใบ ใบเป็นวงรี สีเขียวมันวาว มีจำนวน 1-3 ใบ มีการเจริญเติบโตแพร่พันธุ์ได้อย่างรวดเร็วเมื่อมีแร่ธาตุและสารอาหารในแหล่งน้ำอุดมสมบูรณ์จะแพร่กระจายเต็มผิวน้ำ พบได้ในแหล่งน้ำนิ่ง ห้วย หนอง คลอง บึง บ่อ คูน้ำ สระน้ำ คล้ายคลึงกับวัชพืชชนิดอื่นๆ บนดินที่เกิดขึ้นมาได้เอง เมื่อมีปัจจัยบางอย่างเอื้อต่อการขยายพันธุ์และเจริญเติบโตแพร่กระจายเต็มผิวน้ำ จึงทำให้เราสามารถพบเห็นแหนเป็ดเล็กได้ตามแหล่งน้ำทั่วไป อีกทั้งเป็นแหล่งปุ๋ยอินทรีย์ ปุ๋ยชีวภาพ ปุ๋ยหมัก
แหนเป็ดเป็นพืชที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงมีองค์ประกอบ ของโปรตีนและกรดอะมิโนที่จำเป็นในระดับสูง มีปริมาณโปรตีนประมาณ 20-40 เปอร์เซ็นต์ เยื่อใย ประมาณ 4-6 เปอร์เซ็นต์ กำลังจะกลายเป็น “ซูเปอร์ฟู้ด” แหล่งอาหารที่ให้โปรตีนสูงมากกว่าถั่วเหลือง 7 เท่า Whole Foods ได้ระบุว่า “แหนเป็ด” เป็นแนวโน้มอาหารที่น่าจับตามอง เนื่องจากสตาร์ทอัพต่างๆ กำลังพัฒนาการปลูกพืชชนิดนี้ ซึ่งสามารถลดการใช้น้ำและการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้ Whole Foods Market Inc. เครือข่ายซูเปอร์มาร์เก็ตชั้นนำของสหรัฐฯ ได้ยกย่องพืชชนิดนี้เป็นหนึ่งในเทรนด์อาหารยอดนิยมประจำปี 2025 ขณะเดียวกัน บริษัทสตาร์ทอัพ Plantible ประกาศระดมทุน Series B มูลค่า 30 ล้านดอลลาร์ เพื่อพัฒนาพืชชนิดนี้ให้กลายเป็นแหล่งอาหารสำคัญ และตั้งเป้าหมายที่จะทำให้มันกลายเป็นอาหารกระแสหลักในอนาคต จากการวิจัยพบว่า “แหนเป็ด” อุดมไปด้วยโปรตีนสูงถึง 45% ซึ่งมากกว่าผักชนิดอื่นอย่างเห็นได้ชัด บริษัทสตาร์ทอัพ GreenOnyx ซึ่งระดมทุนได้ถึง 47 ล้านเหรียญสหรัฐฯ และจำหน่ายแหนภายใต้แบรนด์ Wanna Greens เปิดเผยว่าแหนเป็ดมี ธาตุเหล็ก มากกว่าผักโขม, สังกะสี มากกว่าผักเคลหรือบ
