สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง เสด็จพระราชดำเนินจังหวัดแม่ฮ่องสอนเพื่อเยี่ยมราษฎรบนพื้นที่สูง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2509-2544 รวมทั้งหมด 17 ครั้ง ทรงพระราชทานโครงการพระราชดำริต่างๆ มากมาย ทั้งการพัฒนาภาคการเกษตรและแหล่งน้ำ การอนุรักษ์ป่าไม้ งานหัตถกรรมสิ่งทอ การพัฒนาระบบสาธารณสุข เพื่อให้ราษฎรบนพื้นที่สูงมีคุณภาพชีวิตและความเป็นอยู่ที่ดีในทุกด้าน ทำให้จังหวัดแม่ฮ่องสอน มีโครงการพระราชดำริมากที่สุดในประเทศไทย
สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง ทรงเป็นห่วงราษฎรบนพื้นที่สูงจะมีแหล่งอาหารโปรตีนไม่เพียงพอ ทรงพระราชทานพระราชดำริส่งเสริมการเลี้ยงไก่พื้นเมือง “ไก่แม่ฮ่องสอน” ซึ่งเป็นแหล่งโปรตีนที่มีคุณภาพ ส่งผลให้ราษฎรบนพื้นที่สูง ทั้งชาวกะเหรี่ยง มูเซอ ลีซอ ฯลฯ หันมาเลี้ยง “ไก่แม่ฮ่องสอน” จนถึงทุกวันนี้

ลักษณะเด่นของไก่แม่ฮ่องสอน
ไก่แม่ฮ่องสอน (Mae Hong-Son Chicken) มีถิ่นกำเนิดในพื้นที่อำเภอขุนยวม ลักษณะประจำพันธุ์ : เพศผู้ มีขนคอและหลังสีเหลืองแดงเข้ม ขนลำตัวและหางมีสีดำ มีปุยขนที่โคนหาง หงอนจักร ใบหน้าแดง แข้งและปากมีสีดำหรือเทา มีขนตุ้มหูสีเหลือง ผิวหนังขาวอมแดง ส่วนไก่เพศเมีย มีขนลำตัวสีน้ำตาลกระเหลือง หรือสีน้ำตาลทั้งตัว หงอนจักร ใบหน้าแดง ปากและแข้งสีดำหรือเทาหรือน้ำตาล มีขนตุ้มหูสีเหลือง ผิวหนังขาวอมแดง
ลักษณะทางเศรษฐกิจ
ไก่เพศผู้ (อายุ 20 สัปดาห์) น้ำหนักตัวเฉลี่ย 1,100 กรัม มีความสมบูรณ์แข็งแรง ทนทานต่อสภาพแวดล้อม ส่วนไก่เพศเมีย (อายุ 20 สัปดาห์) น้ำหนักตัวเฉลี่ย 880 กรัม อายุเมื่อให้ไข่ฟองแรก 160 วัน และให้ไข่เฉลี่ย 82 ฟองต่อตัวต่อปี สามารถฟักไข่และเลี้ยงลูกได้เอง สิ่งสำคัญที่สุดคือ เนื้อไก่มีรสชาติอร่อย เป็นเอกลักษณ์เฉพาะคือ นุ่ม แน่น และหนังบาง มีไขมันน้อย ด้วยความมีเอกลักษณ์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ปีก กรมปศุสัตว์จึงให้คำจำกัดความไก่แม่ฮ่องสอนว่า “ไก่แม่ฮ่องสอน หนังบาง เนื้อแน่น กินแทนเขียดแลว”

อนุรักษ์สายพันธุ์ไก่ฮ่องสอน
กรมปศุสัตว์ได้เก็บรวบรวมอนุรักษ์สายพันธุ์ “ไก่แม่ฮ่องสอน” ซึ่งเป็นไก่พื้นเมืองของท้องถิ่น ให้ได้เป็นไก่พันธุ์แท้ ไม่ให้มีการสูญเสียพันธุ์หรือมีการปนเปื้อนจากสายเลือดไก่พันธุ์อื่นๆ ผลจากการวิจัย (งบประมาณปี 2545-2547) สามารถคัดเลือกไก่แม่ฮ่องสอมพันธุ์แท้ได้ จำนวน 1 พันธุ์ ซึ่งถือว่าเป็นฝูงไก่พันธุ์ที่ต้นพันธุ์ (Foundation stock) ที่เป็นสมบัติของประเทศไทย โดยกรมปศุสัตว์เป็นผู้เก็บรักษาและขยายพันธุ์แก่เกษตรกรทั่วไป จากนั้นได้ยื่นคำขอขึ้นทะเบียนพันธุ์สัตว์ปีกของกรมปศุสัตว์ โดย นายอำนวย เลี้ยวธารากูล เมื่อวันที่ 2 กันยายน พ.ศ. 2556 ใช้ชื่อ “ไก่แม่ฮ่องสอน” และต่อมากลุ่มเกษตรกรเลี้ยงไก่พื้นเมืองในพื้นที่อำเภอขุนยวม ได้ยื่นหนังสือขอขึ้นทะเบียนไก่แม่ฮ่องสอนเป็นสัตว์พื้นเมืองประจำถิ่น เมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม 2557

การแนะแนวทางการเลี้ยง
แต่เดิมชาวบ้านเลี้ยงไก่พื้นเมืองด้วยเหตุผลเพื่อเป็นไก่ต่อไก่ตั้ง เป็นไก่สวยงาม เป็นไก่ชน และเพื่อการบริโภค แนวทางการเลี้ยงของชาวบ้านเป็นแบบธรรมชาติ ใช้พืชผักที่ประกอบเกษตรกรรมเป็นอาหาร ใช้บริเวณที่พักเป็นพื้นที่เลี้ยง ข้อจำกัดในการเลี้ยงไก่แม่ฮ่องสอนของชาวบ้านที่ผ่านมาพบว่า เมื่อไก่ฟักไข่แล้วไม่ได้คุณภาพ ลูกไก่มักไม่รอดบ้าง สุขภาพไม่สมบูรณ์บ้าง เพราะสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากปัญหาสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง เกิดจากการฟักไข่ของแม่ไก่ที่ไม่ค่อยสมบูรณ์ดีนัก จึงประสบความสำเร็จไม่เกิน 80 เปอร์เซ็นต์ ทำให้ประชากรสัตว์มีน้อย ต่อมาหันมาใช้ตู้ฟักไข่ ทำให้การเลี้ยงไก่มีความสมบูรณ์มากยิ่งขึ้น
ไก่พันธุ์นี้สามารถออกไข่ได้ครั้งละ 8-10 ฟอง เมื่อนำมาบริโภคแล้วพบว่าไข่ไก่พันธุ์นี้ แม้มีขนาดเล็กกว่าไข่ทั่วไป แต่มีรสชาติอร่อยกว่าและอุดมไปด้วยคุณค่าทางอาหารเนื่องจากไก่พื้นเมืองแม่ฮ่องสอนกินอาหารจากธรรมชาติอย่างหยวกกล้วย รำข้าว ข้าวโพด พืชผักต่างๆ ที่มีในท้องถิ่น ไข่ไก่พันธุ์นี้ได้ราคาขายแพงกว่าไข่ทั่วไป
จุดเด่นของไก่แม่ฮ่องสอนก็คือ เลี้ยงง่าย แข็งแรง อดทน กินอาหารธรรมชาติได้ จึงประหยัดต้นทุน วิธีการเลี้ยงของสมาชิกแตกต่างกัน บางรายเลี้ยงในเล้าที่มีบริเวณ บางรายเลี้ยงปล่อยแบบมีอาณาเขต หรือเลี้ยงแบบผสม ทางกรมปศุสัตว์สนับสนุนให้ชาวบ้านหันมาเลี้ยงไก่พื้นเมืองอย่างเป็นระบบมากขึ้น มีการวางแผนเลี้ยง จดบันทึก ควบคุมโรค ตลอดจนการสร้างโรงเลี้ยงที่ได้มาตรฐาน รวมทั้งการเฝ้าระวังโรคที่มีผลต่อสุขภาพไก่และจัดหาตลาดรองรับให้ด้วย เพื่อต้องการฟื้นฟูไก่แม่ฮ่องสอนให้กลับมาเป็นสัตว์เลี้ยงอันเป็นเอกลักษณ์ของจังหวัดและเป็นสัตว์เศรษฐกิจที่สร้างรายได้ให้แก่ชาวบ้าน

ด้านตลาด
สำนักงานปศุสัตว์จังหวัดแม่ฮ่องสอนฟื้นฟูโดยส่งเสริมชาวบ้านเลี้ยงไก่แม่ฮ่องสอนตั้งแต่ต้นน้ำ กลางน้ำ และปลายน้ำ หวังอนุรักษ์พันธุ์ไก่พื้นเมืองแม่ฮ่องสอนไม่ให้สูญพันธุ์เพราะถือเป็นเอกลักษณ์และความภูมิใจของทางจังหวัด พร้อมร่วมมือกับชาวบ้านจัดตั้ง “กลุ่มเลี้ยงไก่พื้นบ้านแม่ฮ่องสอน” เพื่อขับเคลื่อนไปสู่อุตสาหกรรมแปรรูปสร้างรายได้กลับมาสู่ชุมชน
สมาชิกที่เลี้ยงไก่พื้นเมืองจะมีรายได้จากการขาย 3 ทาง คือ 1. ขายเป็นไก่เนื้อ เพราะมีจุดเด่นคือ เนื้อแน่น นิ่ม หนังบาง 2. ขายไก่สำหรับใช้ในพิธีกรรมของชนเผ่า 3. ไก่แม่ฮ่องสอนมีลักษณะสวยงาม เลี้ยงเป็นไก่ต่อไก่ตั้งหรือไก่สวยงามได้ เมื่ออายุ 6-8 เดือน โดยราคาซื้อขายเริ่มตั้งแต่ 800-1,500 บาท ลูกไก่ชนิดนี้มีราคาสูงกว่าลูกไก่ทั่วไป การเลี้ยงจะต้องแยกพื้นที่ต่างหาก มักเลี้ยงปล่อยเพื่อต้องการให้ไก่ไม่เครียดแล้วช่วยทำให้ขนสวย ใช้อาหารชนิดเดียวกับไก่พื้นเมือง
ผู้สนใจสามารถสอบถามรายละเอียดไก่พื้นเมืองแม่ฮ่องสอนเพิ่มเติมได้ที่ สำนักงานปศุสัตว์จังหวัดแม่ฮ่องสอน โทรศัพท์ 053-612-043

