ใครจะคิดว่าสติกเกอร์และสมุดระบายสีชิ้นเล็กๆ จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการปลดหนี้ก้อนใหญ่ จากนักศึกษาสาวที่เคยเดินบนเส้นทางกฎหมาย สู่การเป็นเจ้าของธุรกิจศิลปะที่เติบโตจนสามารถชำระหนี้เงินกู้เพื่อการศึกษาได้ทั้งหมดกว่า 2.5 ล้านบาท และสร้างยอดขายให้ธุรกิจได้สูงถึงประมาณ 155 ล้านบาท
นี่คือเรื่องราวของ อีลีส เบิร์นส์ (Elyse Burns) ศิลปิน ผู้ก่อตั้งแบรนด์ Elyse Breanne Design และครีเอเตอร์ชาวอเมริกัน จากรัฐแคโรไรนา ที่เปลี่ยนสิ่งที่รักให้กลายเป็นธุรกิจ และใช้ความสำเร็จจากธุรกิจนั้นปลดภาระหนี้ที่ติดตัวมาจากการเรียน

จากภาพ 2 ชิ้น สู่การปลดหนี้ 2.5 ล้านบาท
ย้อนกลับไปในปี 2015 ขณะอายุ 18 ปี อีลีสได้เริ่มต้นธุรกิจ Elyse Breanne Design ด้วยการนำภาพวาดบนผืนผ้าใบที่เธอสร้างสรรค์ด้วยมือตัวเองไปวางขายบนแพลตฟอร์ม Etsy และสามารถขายผลงานได้ถึง 2 ชิ้นภายในสัปดาห์แรก
แม้จะมีใจรักในงานศิลปะ แต่ในเวลานั้นอีลีสกลับมองว่างานศิลปินอาจไม่ใช่อาชีพที่สร้างรายได้มั่นคง เธอจึงเลือกเดินบนเส้นทางกฎหมาย โดยหวังว่าวิชาชีพทนายความจะเป็นหลักประกันให้กับชีวิตในอนาคต
“ฉันรู้สึกว่า ทุกคนในสังคมมองอาชีพทนายความเป็นอาชีพที่มั่นคง การเป็นศิลปินอาจจะทำเงินไม่ได้เยอะ มันก็เหมือนเป็นภาพจำที่คนมองต่อสองอาชีพนี้”
เธอจึงเลือกทำธุรกิจศิลปะเป็นเพียงอาชีพเสริม ก่อนตัดสินใจเข้าเรียนต่อด้านกฎหมายที่ Duke University โดยมีค่าเล่าเรียนปีละประมาณ 2.1 ล้านบาท และค่าครองชีพอีกเกือบ 7 แสนบาท ซึ่งเธอใช้เงินกู้เพื่อการศึกษามาเป็นส่วนหนึ่งในการรับภาระค่าใช้จ่ายดังกล่าว แต่ยังดีที่เธอยังได้รับทุนการศึกษาปีละกว่า 8 แสนบาทอีกด้วย
ซึ่งระหว่างนั้นธอก็ทำงานในคลินิกกฎหมายด้านเสรีภาพในการแสดงออก ของทางมหาวิทยาลัยไปด้วย แต่อย่างไรก็ตามเธอไม่สามารถความรักศิลปะในใจของเธอออกไปได้
“แม้ฉันจะได้ทำงานด้านกฎหมายในสิ่งที่ตัวเองต้องการแล้ว แต่ลึกๆ ก็ยังคิดอยู่เสมอว่า ‘ให้ตายสิ ขอทำงานตรงนี้ให้จบๆ จะได้กลับไปวาดรูปสักที’”
ซึ่งเธอเคยลองคิดแนวทางในการชำระหนี้เงินกู้ ไม่ว่าจะเป็นการทำงานในสำนักงานกฎหมายเอกชนเพื่อแลกกับเงินเดือนที่สูงเพื่อเธอจะได้ชำระหนี้ทั้งหมดให้เร็วขึ้น หรือเลือกทำงานด้านกฎหมายเพื่อช่วยเหลือสังคม และเข้าร่วมโครงการ Public Service Loan Forgiveness (PSLF) ซึ่งเปิดโอกาสให้ผู้ทำงานบริการสาธารณะสามารถขอยกหนี้เงินกู้เพื่อการศึกษาได้ หากทำงานครบตามเงื่อนไขเป็นเวลา 10 ปี แต่ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีเส้นทางไหนที่เธอรู้สึกว่า “มันใช่” เลย
เส้นเลือกชีวิต “กฎหมาย” หรือ “ศิลปะ”
ในปี 2020 อีลีสเริ่มใช้ TikTok ในชื่อ @elysebreannedesign เพื่อเผยแพร่ผลงานศิลปะของตัวเอง พร้อมขยายช่องทางการขายด้วยการนำผลงานออกแบบไปจำหน่ายในรูปแบบขายส่งผ่าน Faire แพลตฟอร์มสัญชาติอเมริกันที่ทำหน้าที่เชื่อมโยงแบรนด์ต่างๆ กับร้านค้าปลีก

การขยายช่องทางการตลาดในครั้งนั้นช่วยให้ธุรกิจ Elyse Breanne Design เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยสามารถสร้างยอดขายได้กว่า 12 ล้านบาทภายในปีเดียว
เรื่องราวการทำธุรกิจศิลปะที่ควบคู่ไปกับการเรียนกฎหมายของเธอได้รับความสนใจจากผู้ชมบน TikTok เป็นอย่างมาก บวกกับธุรกิจศิลปะของเธอเริ่มสร้างรายได้มากพอที่จะเลี้ยงตัวเองได้ อีลีสก็เริ่มกลับมาทบทวนเส้นทางอาชีพด้านกฎหมายของตัวเองอีกครั้ง
โดยเธอคิดว่าถ้าทำงานด้านกฎหมายต่อ มันอาจจะพรากชีวิตทั้งหมดของเธอไป และการทุ่มเทการทำงานในสิ่งที่ไม่ชอบอาจจะทำให้เธอเผชิญกับสภาวะซึมเศร้า เธอจึงเลือกนำเรื่องนี้ไปปรึกษาสามีของเธอ
ซึ่งสามีของเธอสนับสนุนเต็มที่เพื่อให้เธอเลือกเส้นทางที่รัก แต่อย่างไรก็ตามเธอก็รู้สึกว่าต้องเรียนนิติศาสตร์ให้จบในระดับปริญญา
และในที่สุด เธอก็ใช้ช่วงเวลาพักชำระหนี้และงดคิดดอกเบี้ยในช่วงโควิด-19 เร่งปิดหนี้เงินกู้เพื่อการศึกษาทั้งหมดกว่า 75,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 2.5 ล้านบาท) ได้สำเร็จในปี 2023
ขยายธุรกิจต่อไป ในเส้นทางที่เธอเลือกเอง
ในปี 2025 ธุรกิจ Elyse Breanne Design มียอดขายประมาณ 155 ล้านบาท จากช่องทางออนไลน์และร้าน Mill and Meadow ร้านเครื่องเขียนที่เธอเปิดในปี 2022 ปัจจุบันธุรกิจของเธอมีพนักงานประจำ 18 คน โดยอีลีสยังคงเป็นเจ้าของเพียงคนเดียวและนำผลกำไรกลับมาลงทุนเพื่อขยายกิจการอย่างต่อเนื่อง
แม้การเติบโตจะมาพร้อมกับความท้าทายในการบริหารจัดการ แต่เธอก็มองว่านี่เป็น “ปัญหาที่ดีที่ควรมี” และยังตั้งเป้าขยายตลาดผ่านร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ ปัจจุบันสินค้าของเธอวางจำหน่ายในร้าน Blick Art Materials และ Hallmark ในสหรัฐอเมริกาประมาณ 40 สาขา
ส่วนการขายกิจการหรือกลับไปทำงานด้านกฎหมายไม่ใช่สิ่งที่เธอคิดจะทำในตอนนี้ เพราะเธอยังรักธุรกิจที่สร้างขึ้นมา และหากต้องเริ่มต้นใหม่ เธอก็คงเลือกทำธุรกิจลักษณะเดิมอีกครั้ง
“จริงๆ แล้วฉันจะไปทำอะไรอย่างอื่นได้อีกล่ะ? ธุรกิจนี้ก็มีชื่อของฉันอยู่ด้วยนะ ต่อให้ขายกิจการไป ฉันก็คงกลับมาทำธุรกิจแบบนี้อีกอยู่ดี ส่วนอนาคตจะเป็นยังไงก็คงต้องปล่อยให้มันเป็นไป ฉันก็แค่ทำต่อไป แล้วรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง”
สามารถติดตามเรื่องราวของเธอได้ที่ TikTok : @elysebreannedesign
ที่มา : CNBC
