ธุรกิจสัตว์เลี้ยงในจีนกำลังพลิกโฉมไปอีกขั้น เมื่อแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเปิดให้บริการเช่าสุนัขรายชั่วโมง แพลตฟอร์มดังกล่าวมีชื่อว่า “Wangbu” แปลได้ว่า “พาหมาเดินเล่น” เพิ่งเปิดตัวผ่านมินิโปรแกรมบนโซเชียลมีเดียเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ให้บริการในเมืองใหญ่ของจีนอย่างปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และเซินเจิ้น
โดยเปิดให้ผู้ใช้งานเช่าสุนัขไปเดินเล่นเป็นรายชั่วโมง ผ่านระบบที่เจ้าของสัตว์เลี้ยงสร้างโปรไฟล์ให้สุนัขของตน จากนั้นผู้เช่าจะติดต่อนัดหมายรับ-ส่งกับเจ้าของโดยตรง
โดยที่อัตราค่าบริการจะอยู่ที่ประมาณ 10-60 หยวนต่อชั่วโมง (ราว 50-300 บาท) ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์และระยะเวลา
ตัวอย่างเช่น สุนัขพันธุ์เวสต์ ไฮแลนด์ ไวท์ เทอร์เรียร์ ชื่อ “อีเวน” ให้เช่าในราคา 45 หยวนต่อชั่วโมง แต่มีเงื่อนไขว่าต้องเดินเล่นในขณะที่เจ้าของอยู่ด้วยเท่านั้น และห้ามให้อาหารที่เจ้าของไม่ได้จัดเตรียมไว้
ส่วนสุนัขพันธุ์คอร์กี้ชื่อ “ไป่วั่น” ให้เช่าในราคา 60 หยวนต่อชั่วโมง สามารถพาเดินเล่นตามลำพังหรือพาขึ้นรถได้โดยไม่ต้องมีเจ้าของกำกับ

ผู้ให้บริการแพลตฟอร์มระบุว่าได้วางมาตรการด้านความปลอดภัยไว้หลายชั้น ทั้งการทำประกัน การติดตามตำแหน่งสุนัขแบบเรียลไทม์ และการยืนยันตัวตนจริงของผู้เช่า พร้อมทั้งจำกัดเส้นทางเดินเล่นให้อยู่ในพื้นที่ที่สุนัขคุ้นเคย และกำหนดให้ผู้เช่าต้องแจ้งเจ้าของทันทีหากพบสัญญาณผิดปกติ
แพลตฟอร์มยังระบุว่าผู้ใช้งานที่เปิดเผยตัวตนเพื่อใช้บริการนี้ มักเป็นคนรักสัตว์ตัวจริงที่ไม่น่าจะทำร้ายสัตว์เลี้ยงได้
ประสบการณ์นี้ตอบโจทย์ความปรารถนาของคนที่อยากมีสัตว์เลี้ยงในช่วงเวลาสั้นๆ บางคนอยากเลี้ยงสุนัขมานานแต่ไม่สามารถทำได้จริง การเช่าสุนัขไปเดินช้อปปิ้งด้วยกันจึงเป็นทางออกที่ลงตัว ส่วนบางคนก็เพียงแค่ต้องการพาสุนัขไปเดินเล่นผ่อนคลายความเครียดจากการเรียน
อย่างไรก็ตาม อีกด้านหนึ่งก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่แพ้กัน เพราะการเปลี่ยนผู้ดูแล สภาพแวดล้อม และกิจวัตรบ่อยครั้งเกินไป อาจสร้างความเครียดทางอารมณ์ให้กับสุนัขได้
อีกทั้งข้อกฎหมายของจีนที่ยังจัดให้สุนัขและแมวเป็นทรัพย์สิน ทำให้การเรียกร้องความรับผิดชอบในกรณีที่สัตว์ถูกทำร้ายเป็นเรื่องซับซ้อนกว่าที่ควรจะเป็น
แต่การให้เช่าสัตว์เลี้ยงไม่ใช่เรื่องใหม่อะไร ย้อนไปปี 2021 ร้านขายสัตว์เลี้ยงแห่งหนึ่งในเมืองเฉิงตูก็เคยเปิดบริการเช่าแมวในราคา 9.9 หยวนต่อวันมาแล้ว แต่ต้องปิดตัวลงหลังถูกกระแสต่อต้านจากกลุ่มคนรักแมวอย่างหนัก

ตลาดสัตว์เลี้ยงในจีนมีขนาดใหญ่มาก โดยมีสุนัขและแมวในเขตเมืองรวมกันราว 126 ล้านตัว และมูลค่าตลาดสูงถึงประมาณ 313,000 ล้านหยวน (ราว 1.6 ล้านล้านบาท) ทำให้บริการที่แปลกใหม่และเป็นที่ถกเถียงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
แต่ในประเทศสหรัฐฯ ก็เคยมีบริการให้เช่าสัตว์เลี้ยงแบบเช่าซื้อ (rent-to-own) ซึ่งก็ถูกต่อต้านอย่างรุนแรงจากกลุ่มพิทักษ์สิทธิสัตว์ จนบางรัฐต้องออกกฎหมายห้ามการเช่าสัตว์เลี้ยงในเชิงพาณิชย์ไปแล้ว
ส่วนในสหราชอาณาจักรมีบริการลักษณะคล้ายกันชื่อ “BorrowMyDoggy” แต่ดำเนินการในรูปแบบไม่แสวงหากำไร จึงได้รับการยอมรับมากกว่า
นักวิจารณ์บางส่วนมองว่า หากใครต้องการสัมผัสความสุขจากการเลี้ยงสุนัข ทางเลือกที่เหมาะสมกว่าคือการไปเป็นอาสาสมัครที่สถานสงเคราะห์สัตว์ดีกว่า
กระแส “เช่าหมา” ในจีนจึงสะท้อนภาพความต้องการของคนเมืองยุคใหม่ที่อยากมีสัตว์เลี้ยงแต่ติดข้อจำกัดด้านที่อยู่อาศัยหรือเวลา ในอีกด้านหนึ่งก็ตอกย้ำคำถามใหญ่เรื่องจริยธรรมในการนำสัตว์มีชีวิตจิตใจมาเป็นสินค้าเชิงพาณิชย์ และตราบใดที่ยังไม่มีมาตรฐานหรือกฎหมายกำกับดูแลที่ชัดเจน ข้อถกเถียงเรื่องสวัสดิภาพสัตว์ในธุรกิจรูปแบบนี้ก็คงยังไม่จบลงง่ายๆ
